Mentre Urano accelera nella sua orbita nel sistema solare, ci sono tre grandi rocce spaziali che sono in sintonia con il gigante gassoso, secondo nuove simulazioni. Due di loro oscillano in orbite instabili a 'ferro di cavallo' vicino a Urano, mentre il terzo si trova in un'orbita troiana più affidabile che è sempre a 60 gradi davanti al pianeta.
Il più grande di questo piccolo gruppo è l'asteroide Crantor, largo 70 chilometri. La sua orbita a ferro di cavallo, e quella del compagno 2010 EU65, significa che le rocce spaziali oscillano tra l'essere vicino a Urano e più lontano. Dovrebbero rimanere in quella configurazione per qualche milione di anni.
L'ultimo del gruppo è il 2011 QF99, in a orbita troiana vicino a uno dei punti lagrangiani di Urano - una specie di a parcheggio celeste dove un oggetto può rimanere senza eccessiva influenza dalle forze gravitazionali equilibrate.
Un'impressione artistica di una cintura di asteroidi (credito: NASA)
I risultati illustrano l'importanza delle rocce spaziali che si trovano al di fuori della fascia principale degli asteroidi tra Marte e Giove.
Esistono diversi tipi di questi asteroidi (classificati in base alle loro orbite) che seguono i pianeti del sistema solare. La Terra stessa, per esempio, ha almeno un asteroide troiano .
'Crantor attualmente si muove all'interno della regione co-orbitale di Urano su una complessa orbita a ferro di cavallo. Il movimento di questo oggetto
è principalmente guidato dall'influenza del Sole e di Urano, sebbene Saturno svolga un ruolo significativo nel destabilizzare la sua orbita', hanno scritto gli autori nel loro nuovo studio.
'Sebbene questo oggetto segua un'orbita temporanea a ferro di cavallo, sono possibili traiettorie più stabili e presentiamo il 2010 EU65 come un candidato per il libratore a ferro di cavallo a lungo termine che ha urgente bisogno di osservazioni di follow-up'.
I risultati sono descritti in Crantore, un compagno di ferro di cavallo di breve durata per Urano (Astronomia e astrofisica, 3 marzo 2013.)
Fonte: Servizio di informazione e notizie scientifiche