Se sei mai stato colpito dallo splendore di Venere o dalla magnificenza del Pleiadi , non vorrai perderti ciò che sta accadendo nel cielo occidentale questa settimana. Venere si è avvicinata sempre di più all'ammasso stellare per mesi. Vieni venerdì e sabato i due saranno solo 2,5° distanti. Che spettacolo fantastico faranno insieme: il pianeta più luminoso del cielo e probabilmente il più bel ammasso di stelle fianco a fianco al tramonto.
Non è necessaria alcuna attrezzatura fantasiosa per un'ottima visuale della loro stretta congiunzione. L'occhio nudo andrà bene, anche se raccomando il binocolo; una coppia di 7 x 35 o 10 x 50 aumenterà il numero di stelle che vedrai più che decuplicato.
Mappa che mostra il percorso di Venere ogni giorno dal 6 al 15 aprile 2015 mentre passa alle Pleiadi. La stretta coppia creerà grandi opportunità fotografiche. Creato con SkyMap di Chris Marriott
Basta uscire tra le 20:30 e le 22 circa. ora locale, guarda a ovest e lascia che Venere sia la tua guida. Con magnitudine -4,1, è rivaleggiata in luminosità solo dalla Luna e dal Sole. All'inizio di questa settimana, Venere giacerà a circa 5° o tre dita tenute insieme a distanza di un bracciosottole Pleiadi. Ma ogni giorno si rannicchia un po' più vicino fino al massimo avvicinamento il venerdì. In quel periodo, sarai in grado di visualizzare entrambi nello stesso campo binoculare. Venere oltraggiosamente luminosa crea uno straordinario contrasto con la delicata bellezza puntuale dell'ammasso stellare.
Venere il 3 aprile 2012, l'ultima volta che è passata proprio di fronte alle Sette Sorelle. Le Pleiadi sono un giovane ammasso dominato da calde stelle bianco-azzurre situate a 444 anni luce dalla Terra. Credito: Bob King
Ogni 8 anni nelle sere di metà aprile, Venere costeggia le Pleiadi proprio come questa settimana. Ripensa all'aprile 2007 e potresti ricordare un passaggio simile; una ripetizione avverrà nell'aprile del 2023. Le visite cicliche di Venere alle Sette Sorelle si verificano perché il moto del pianeta rispetto al Sole si ripete ogni 8 anni visto dai cieli della Terra. Non importa dove e quando vedrai Venere - mattina o sera, in alto o in basso - lo vedrai quasi nello stesso posto 8 anni da quella data.
Ma è qui che diventa interessante. A un esame più attento, apprendiamo presto che non tutti i passaggi di Venere-Pleiadi sono una copia esatta. In realtà ci sono 3 varietà:
* Chiudi: Venere passa esattamente davanti all'ammasso
* Media distanza: Venere passa ~2,5° dall'ammasso
* Lontano: Venere passa ~3,5° dall'ammasso
Le tre varietà di congiunzioni Venere-Pleiadi. Creato con Stellarium
E senti questo: ognuno ha il suo ciclo di 8 anni. L'evento di questa settimana fa parte di una serie di passaggi di media distanza che si ripete ogni 8 anni. Venere è passata per l'ultima volta direttamente tramite Pleiades nell'aprile 2012 e lo farà di nuovo nell'aprile 2020. Il prossimo incontro più lontano (3,5°) avviene nell'aprile 2018 e lo farà di nuovo nel 2026.
Venere gira in cerchio tra la Terra e il Sole e sperimenta fasi proprio come la Luna dal nostro punto di vista. Il pianeta è attualmente in fase gibbosa. Raggiunge la sua massima distanza apparente dal Sole il 6 giugno e la congiunzione inferiore il 15 agosto. Credito: Wikipedia con aggiunte dell'autore
Perché tre gusti? L'orbita di Venere è inclinata di 3,4° rispetto al piano dell'eclittica o della linea Sole-Terra. Durante ciascuno di questi passaggi ravvicinati di 8 anni, è più a nord dell'eclittica e attraversa le Pleiadi, che per fortuna si trovano a circa 4° a nord dell'eclittica. Durante gli altri due cicli, Venere si trova più vicino all'eclittica e manca l'ammasso di pochi gradi.
Affascinante che alcune semplici stranezze orbitali consentano a Venere di seguire una varietà di percorsi in continua evoluzione intorno (e attraverso!) Uno dei nostri ammassi stellari preferiti.