I pianeti si muovono in modi misteriosi. O almeno lo fanno le loro superfici. La Terra ha notoriamente un sistema di placche tettoniche che guida il movimento della sua crosta. Queste placche tettoniche sono in definitiva guidate dal flusso di materiale nel mantello, lo strato direttamente sotto la crosta. Ora, gli scienziati hanno trovato un meccanismo di deformazione leggermente diverso sul nostro pianeta gemello più vicino: Venere .
La ricerca, condotta da Dott. Paul Byrne di North Carolina State University e i suoi colleghi, hanno utilizzato i dati della NASA Magellano navicella spaziale che ha visitato Venere negli anni '90. Mentre orbitava intorno al pianeta, la sonda ha raccolto una mappa radar della sua superficie, che è oscurata da una spessa atmosfera a lunghezze d'onda visibili all'occhio umano.
Una delle immagini più famose generate dal viaggio di Magellano su Venere è stata questa di Maat Mons. Questa immagine Magellan della NASA è stata rilasciata il 22 aprile 1992.
Credito - NASA
In parte di quella mappa radar, i ricercatori hanno notato qualcosa di interessante: una serie di blocchi in cui la crosta del pianeta (nota come ' litosfera ”) sembrava che si fosse spostato. Questa scoperta è andata contro la saggezza convenzionale di Venere, che sosteneva che la litosfera di Venere fosse immobile.
Come ogni buon scienziato sa, se i dati confutano una vecchia teoria, è necessaria una nuova teoria. Quindi il team ha iniziato a modellare la deformazione per vedere se riuscivano a capire cosa potrebbe averlo causato. La risposta sembra essere che la deformazione è causata dal lento movimento dell'interno del pianeta.
Video UT che parla della superficie di Venere.
Inoltre, i ricercatori pensano anche che il processo che ha causato queste deformazioni potrebbe essere ancora in corso. Venere ha notoriamente vulcani attivi che sono un altro modo in cui la sua superficie si deforma. Queste i vulcani formano pianure laviche , relativamente giovani in termini geologici. Alcuni di quelli pianure laviche aveva prove della deformazione nei dati di Magellano, il che implica che, anche dopo essere stata recentemente riemersa a causa dell'attività vulcanica, la litosfera di Venere è nuovamente deformata dal suo interno attivo.
Quell'interno attivo provoca deformazioni che interagiscono in modo simile a lastre di ghiaccio che si rompono e si spingono l'una sull'altra. A volte questi creano anche piccole lastre di ghiaccio o modelli frastagliati, e i modelli che risultano da quella spinta sembrano simili a quelli che il ricercatore ha visto nelle pianure laviche di Venere.
Video in UT che parla di ciò che ha causato la fine di Venere nello stato infernale in cui si trova.
Per fortuna non saranno gli ultimi a guardare: un gruppo di tre nuove missioni visiterà il nostro pianeta gemello nei prossimi decenni. Avranno sensori nuovi e migliorati, incluso uno ( VERITAS ) la cui missione principale è mappare accuratamente la superficie del pianeta. Vedrà senza dubbio le formazioni che Magellan ha trovato, ma forse i dati a risoluzione più elevata porteranno ancora più intuizioni.
Per saperne di più -
NCSU - La tettonica 'Pack Ice' rivela i segreti geologici di Venere
PNAS – Una litosfera globalmente frammentata e mobile su Venere
BBC – Segni di attività geologica trovati su Venere
Revisione della tecnologia - Gli scienziati potrebbero aver individuato l'attività tettonica all'interno di Venere
Immagine principale –
Immagine di uno dei grandi blocchi nelle terre basse di Venere che hanno trovato, noto come Nüwa Campus
Credito – Paul K. Byrne e Sean C. Solomon