Il nostro pianeta serra del sistema solare, Venere , è forse un prodotto di quanto sia vicino al Sole, rivela una nuova ricerca. Il team che ha fornito una definizione di 'zona di Venere' attorno alle stelle, affermando che sapere dove si trova quest'area potrebbe aiutare a individuare altre aree più abitabili per la vita potenziale.
'Riteniamo che la Terra e Venere abbiano avuto inizi simili in termini di evoluzione atmosferica', ha affermato l'autore principale Stephen Kane, astronomo della San Francisco State University. 'Qualcosa è cambiato a un certo punto, e l'ovvia differenza tra i due è la vicinanza al Sole'.
La regione abitabile intorno a una stella è poco conosciuta perché gli scienziati non sanno bene quali condizioni siano necessarie per la vita. Di solito si riferisce all'area in cui è possibile l'acqua allo stato liquido, sebbene ciò dipenda anche dal clima del pianeta stesso. Nuvole, terreno e composizione atmosferica sono solo alcune delle variabili che potrebbero influenzare l'abitabilità.
Rappresentazione artistica di un'enorme cintura di asteroidi in orbita attorno a una stella. Credito: NASA-JPL / Caltech / T. Pyle (SSC)
Per capire meglio dove si nascondono potenziali esopianeti simili a Venere, il team di Kane ha utilizzato i dati del telescopio spaziale Kepler, a caccia di pianeti, ed ha esaminato il flusso solare – o quanta energia solare ottiene un pianeta – per capire dove sarebbe la zona di Venere. La zona viene quindi definita tra due regioni: dove un pianeta potrebbe avere l''effetto serra incontrollato' visto su Venere, e il punto in cui il pianeta è così vicino alla sua stella che l'energia ne consumerebbe l'atmosfera.
Il primo passo sarebbe individuare quali pianeti risiedono all'interno di queste zone. Nei decenni futuri, gli astronomi potrebbero quindi esaminare le atmosfere planetarie con i telescopi per saperne di più su come sono composte e quanto siano simili alla Terra o a Venere. Nel frattempo, il team di Kane prevede di modellare se il carbonio nell'atmosfera del pianeta potrebbe influenzare i confini della zona.
'Se scopriamo che tutti questi pianeti nella Zona di Venere hanno un effetto serra incontrollato, allora sappiamo che la distanza di un pianeta dalla sua stella è un fattore determinante', ha affermato Kane. 'Questo è utile per comprendere la storia tra Venere e la Terra'.
Una versione prestampata della carta è disponibile sul sito Arxiv . La ricerca è stata accettata per la pubblicazione su Astrophysical Journal Letters.