Le enormi acque alluvionali su Marte hanno scavato un canale lungo più di 600 miglia (1.000 chilometri), creando una fossa che era stata nascosta agli scienziati fino ad ora perché i flussi vulcanici l'hanno sepolta nel sottosuolo.
L'eruzione delle acque sotterranee, forse innescata da un vulcano o da un terremoto, ha forzato l'acqua attraverso la superficie negli ultimi 500 milioni di anni. Questo ha scavato una trincea larga circa 62 miglia (100 chilometri); ci vorrebbero corridori più di due maratone (a 26 miglia ciascuna) per attraversare la distesa.
Più tardi, quando i vulcani eruttarono nella pianura di Elysium Planitia di Marte, le colate laviche coprirono il canale. La trincea, ora chiamata Marte Vallis, è finalmente venuta alla luce dalle misurazioni radar di un veicolo spaziale in orbita. I risultati sono stati pubblicati sulla rivistaScienzaGiovedi.
'Questo lavoro dimostra l'importanza del radar orbitale per capire come l'acqua ha modellato la superficie di Marte', ha affermato Gareth A. Morgan, autore principale dell'articolo e geologo presso il Centro per gli studi sulla Terra e sui pianeti del National Air and Space Museum.
Gli scienziati si sono imbattuti nella trincea utilizzando le capacità radar del Mars Reconnaissance Orbiter della NASA e del suo Ecoscandaglio Mars SHallow RAdar, noto anche come SHARAD , progettato per raccogliere ghiaccio e acqua nel sottosuolo. Lo strumento ha una risoluzione orizzontale compresa tra 0,3 e 3 chilometri (tra 2/10 di miglio e quasi 2 miglia) in orizzontale e 15 metri (circa 50 piedi) in verticale.
SHARAD ha rivelato che il canale più grande o principale era profondo 370 piedi (113 metri), che è l'altezza di un grattacielo.
'Questo è paragonabile alla profondità dell'incisione della più grande megaalluvione conosciuta sulla Terra, le inondazioni di Missoula', affermava il documento, riferendosi a esplosioni d'acqua che hanno attraversato il Nord America occidentale dopo l'ultima era glaciale, da 12.000 a 18.000 anni fa.
Marte oggi è considerato piuttosto secco, a parte l'acqua che è rinchiuso nelle calotte di ghiaccio ai poli nord e sud. Negli ultimi anni, tuttavia, diversi veicoli spaziali e rover hanno rivelato antichi segni d'acqua in vari punti del passato.
Il rover Curiosity trovato un ruscello dove scorreva l'acqua profonda fino alle anche, mentre i rover Spirit e Opportunity analizzavano rocce come l'ematite ' mirtilli ” che si formano in condizioni di bagnato. Dall'alto, gli orbiter con la NASA e l'Agenzia spaziale europea scattano regolarmente foto di antichi canali e sculture d'acqua sulla superficie.
Tuttavia, questa è la prima volta che gli scienziati trovano una trincea sotterranea.
'Comprendere Marte Vallis è essenziale per la nostra valutazione della recente attività idrologica di Marte durante un periodo altrimenti considerato freddo e secco', afferma il documento.
Fonti: Smithsonian , Scienza