Voyager 2 è facilmente la navicella spaziale più famosa inviata dalla Terra per esplorare altri pianeti. Lanciato il 20 agosto 1977, Voyager ha visitato Giove e Saturno ed è l'unico veicolo spaziale ad aver mai fatto un sorvolo dei pianeti esterni Urano e Nettuno. Ha sorvolato Nettuno nel 1989, ma è ancora funzionante e comunica con la Terra.
La Voyager 2 e la sua navicella spaziale gemella Voyager 1 sono state costruite presso il Jet Propulsion Lab della NASA a Pasadena, in California. I due veicoli spaziali sono stati costruiti con componenti identici, ma lanciati su traiettorie leggermente diverse. La Voyager 2 ha sfruttato un raro allineamento dei pianeti in modo da poter utilizzare una spinta di assistenza gravitazionale mentre sorvolava ciascuno di essi. L'aumento della velocità di Giove lo aiuterebbe a raggiungere Saturno, Saturno lo aiutò a raggiungere Urano e poi Nettuno.
Ha fatto il suo avvicinamento più vicino a Giove il 9 luglio 1979, passando entro 570.000 km dalle cime delle nuvole del pianeta. Ha catturato alcune delle prime immagini a più alta risoluzione delle lune di Giove, mostrando il vulcanismo su Io e le crepe nella superficie ghiacciata di Europa. Gli astronomi ora sospettano che la superficie di Europa nasconda un vasto oceano di ghiaccio d'acqua.
La Voyager 2 ha poi continuato a visitare Saturno il 26 agosto 1981 e poi su Urano il 24 gennaio 1986. Questa è stata la prima volta che un'astronave ha incontrato Urano e ha catturato immagini del pianeta da vicino. Voyager ha studiato gli anelli di Urano e ha scoperto diverse nuove lune in orbita attorno al pianeta. La Voyager 2 ha effettuato la sua ultima visita planetaria con Nettuno il 25 agosto 1989. Qui la navicella ha scoperto la 'Grande macchia oscura' del pianeta e ha scoperto altre nuove lune.
La Voyager 2 è ora considerata una missione interstellare. Ciò significa che ha una velocità sufficiente per sfuggire al Sistema Solare e viaggiare verso un'altra stella. Ovviamente, alla velocità attuale, ci vorrebbero centinaia di migliaia di anni per raggiungere anche la stella più vicina. Gli scienziati pensano che il veicolo spaziale continuerà a trasmettere segnali radio almeno fino al 2025, quasi 50 anni dopo il suo lancio.
Abbiamo scritto molti articoli su Voyager 2 per Universe Today. Ecco un articolo su I problemi diagnosticati dalla NASA con Voyager 2 , ed ecco alcune immagini di Voyager 2.
Se desideri maggiori informazioni sulla missione Voyager 2, ecco un link a Homepage della missione interstellare di Voyager , ed ecco la homepage di Sito web della missione Voyager della NASA .
Abbiamo registrato un episodio di Astronomy Cast tutto su Interstellar Travel. Ascolta qui, Episodio 145: Viaggio Interstellare .
Fonte: NASA