Odi alzarti presto? Quindi stai alzato fino a tardi, perché è raro che sia l'emisfero settentrionale che quello meridionale abbiano la possibilità di catturare una pioggia di meteoriti annuale. In questo momento la Terra si sta dirigendo nel complesso flusso di Orionidi e, anche se i cieli non saranno perfettamente scuri, non saranno male. Dove e quando guardi? Seguimi…
Mentre la Terra orbita lentamente intorno al Sole, passa in uno dei flussi di detriti lasciati dalla cometa di Halley e il materiale ritorna sotto forma di pioggia di meteoriti orionidi. Anche se non sarà una 'tempesta di meteoriti', quello che puoi aspettarti di vedere è una delle piogge di meteoriti più prevedibili e affidabili dell'anno. Anche se è qualche giorno in anticipo (o in ritardo), approfitta del cielo sereno e inizia le tue osservazioni perché l'attività è terminata.
Le Orionidi producono una media di 10-20 meteore all'ora al massimo e la migliore attività inizia primaLocalemezzanotte del 20 ottobre, e raggiunge il suo apice quando Orion si erge alto a sud circa due ore primaLocalealba del 21 ottobre. Con solo una fetta parziale di Luna in tarda serata/mattina presto, questa sembra essere l'ultima, la migliore pioggia di meteoriti dell'anno!
“Ogni anno in questo periodo la Terra scivola attraverso una nuvola di detriti polverosi della cometa di Halley”, spiega Bill Cooke del Marshall Space Flight Center della NASA. 'Pezzi di polvere, la maggior parte non più grandi di granelli di sabbia, si disintegrano nell'atmosfera terrestre e diventano stelle cadenti'.
'Non è una doccia intensa', dice, 'ma è carina'.
Sebbene la cometa Halley abbia ora lasciato il Sistema Solare interno, la sua scia di detriti rimane ben organizzata, permettendoci di prevedere quando si verificherà questa pioggia di meteoriti. La Terra entra per la prima volta nel flusso all'inizio di ottobre e non esce fino all'inizio di novembre. Questo rende le tue possibilità di 'catturare una stella cadente' al di sopra della media!
'La Terra si avvicina all'orbita della cometa di Halley due volte l'anno, una volta a maggio e un'altra a ottobre', spiega Don Yeomans, manager del Near-Earth Object Program della NASA presso il Jet Propulsion Laboratory. I meteoroidi orionidi colpiscono l'atmosfera terrestre viaggiando a 66 km/s o 148.000 mph', ha continuato. Queste meteore sono molto veloci e, sebbene deboli (magnitudine media 3), occasionali palle di fuoco lasciano scie persistenti che luccicano nell'atmosfera superiore. È il 'Oooooh!' effetto!
Per il miglior successo, allontanati dalle luci della città. Rivolgiti a sud-sudest nell'emisfero settentrionale e quasi sopra la testa a sud, quindi rilassati e goditi le stelle della Via Lattea d'inverno. Il radiante è vicino a Betelguese, ma può provenire da qualsiasi parte del cielo. Quando la Luna sorge, prova a posizionarti in modo che una casa, un albero o altri ostacoli aiutino a ridurre l'abbagliamento. L'esperienza di osservazione delle meteore è molto più comoda se includi una sedia da giardino reclinabile, una coperta e un thermos della tua bevanda preferita. Niente rovina la visione più veloce di 'collo di meteora'.
offuscato? Non disperare. Non hai sempre bisogno di occhi o di un clima perfetto per tenere l'orologio. Sintonizzare una radio FM sulla frequenza più bassa che non riceve un segnale chiaro. Un'antenna FM esterna puntata verso lo zenit aumenta le tue possibilità, ma non è essenziale. Basta alzare lo statico e ascoltare. Quei ronzii, fischi, bip, bong e occasionali frammenti di segnali sono trasmissioni distanti che vengono riflesse dalla scia di ioni di una meteora!