SpaceX ha rilasciato oggi il video del flyback del primo stadio del Falcon 9 e il video di atterraggio del 14 luglio lancio di sei satelliti per telecomunicazioni avanzati ORBCOMM. Questo è stato un test della riutilizzabilità del primo stadio del Falcon 9 e del suo sistema di flyback e atterraggio. Si è schiantato nell'Oceano Atlantico e SpaceX lo ha definito un atterraggio 'morbido', anche se il booster non è sopravvissuto all'ammaraggio. Il 14 luglio, il CEO di SpaceX Elon Musk ha twittato che il rientro del razzo, l'ustione da atterraggio e il dispiegamento delle gambe hanno funzionato bene, ma lo scafo del primo stadio 'ha perso integrità subito dopo l'ammaraggio (noto anche come kaboom).' In seguito ha riferito che una revisione dettagliata della telemetria del razzo ha mostrato che il booster ha subito 'un colpo di corpo, forse da un'onda autogenerata'.
SpaceX ha dichiarato oggi che il test della scorsa settimana 'conferma che il booster Falcon 9 è in grado di rientrare costantemente dallo spazio a velocità ipersonica, riavviare i motori principali due volte, dispiegare le gambe di atterraggio e atterrare a velocità quasi zero'.
Questo video è di qualità molto superiore rispetto al video del prima prova di atterraggio morbido nell'oceano, nell'aprile di quest'anno in seguito al lancio della missione CRS-3 per la navicella spaziale Dragon verso la Stazione Spaziale Internazionale.
Anche se il booster non è stato recuperabile da nessuno dei due test (il test di aprile ha visto mari troppo agitati per ottenere il booster) SpaceX ha affermato di aver ricevuto tutti i dati necessari 'per ottenere un atterraggio di successo su un volo futuro. In futuro, stiamo adottando misure per ridurre al minimo l'accumulo di ghiaccio e macchie sull'alloggiamento della fotocamera al fine di raccogliere video migliori sui lanci futuri.
Il ribaltamento del booster è la procedura nominale (in acqua), ma il booster è atterrato in posizione verticale; inoltre, come si vede nel video, le gambe di atterraggio si sono dispiegate perfettamente e i booster flyback hanno funzionato perfettamente.
'A questo punto, siamo molto fiduciosi di poter atterrare con successo su una piattaforma di lancio galleggiante o tornare al sito di lancio e far volare nuovamente il razzo senza necessità di ristrutturazione', ha affermato SpaceX in il comunicato stampa di oggi. “Tuttavia, i nostri prossimi lanci di coppia sono per missioni satellitari geostazionarie ad altissima velocità, che non consentono abbastanza propellente residuo per l'atterraggio. A lungo termine, missioni del genere voleranno su Falcon Heavy, ma fino ad allora Falcon 9 dovrà volare in modalità sacrificabile'.
Il prossimo tentativo per il nostro prossimo atterraggio in acqua sarà sul tredicesimo volo del Falcon 9, un lancio verso la ISS per la quarta missione di rifornimento, ma hanno indicato che il test avrebbe una 'bassa probabilità di successo'. Quel volo è attualmente programmato per non prima del 12 settembre 2014. La prossima grande sfida arriva nei voli 14 (un altro lancio del satellite ORBCOMM) e 15 (satellite turkmeno), dove il booster tenterà di atterrare su una superficie solida. Questi voli sono attualmente programmati per NET ottobre e novembre 2014.