Ora, ecco qualcosa che garantisco che non hai mai visto prima: un video del pianeta nano Plutone e della sua luna più grande Caronte che mostrano i due mondi nettamente separatieffettivamente in movimento l'uno intorno all'altro!Catturate dalla navicella spaziale New Horizons in costante avvicinamento dal 19 al 24 luglio, le 12 immagini che compongono questa animazione sono state acquisite con lo strumento Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) da distanze comprese tra 267 milioni e 262 milioni di miglia (da 429 milioni a 422 milioni di km ) e mostrano quasi una rotazione orbitale completa. Assolutamente bello!
Per un video ravvicinato dei due mondi in movimento, clicca qui sotto:
Film di rotazione di Plutone e Caronte da New Horizons (vista ingrandita)
Plutone e Caronte sono visti girare intorno a un punto gravitazionale centrale noto come baricentro , che spiega il movimento oscillatorio. Poiché Caronte è 1/12 della massa di Plutone, il centro di massa tra i due si trova in realtà un po' al di fuori del raggio di Plutone, rendendo immediatamente evidente la loro piccola 'danza' gravitazionale.
(Lo stesso effetto si verifica anche con la Terra e la Luna, ma poiché il baricentro si trova a 1.700 km sotto la superficie terrestre, non è così ovvio.)
'La sequenza di immagini che mostra Caronte che ruota intorno a Plutone ha stabilito un record per l'imaging a distanza ravvicinata di Plutone: sono state scattate da una distanza 10 volte più vicina al pianeta rispetto alla Terra', ha affermato il ricercatore principale della missione New Horizons Alan Stern, del Southwest Research Institute. 'Ma batteremo quel record ancora e ancora, a partire da gennaio, quando inizieranno le operazioni di avvicinamento'.
Concetto artistico della navicella spaziale New Horizons. Credito: NASA
Lanciato il 19 gennaio 2006, New Horizons è ora nell'ultimo anno del suo viaggio verso il sistema Plutone. Il 25 agosto passerà l'orbita di Nettuno – che, guarda caso, sono 25 anni il giorno dopo L'approccio più ravvicinato di Voyager 2 – e poi tocca a Plutone e Caronte, che New Horizons diventerà la prima navicella spaziale a sorvolare il 14 luglio 2015, a distanze rispettivamente di 10.000 e 27.000 km. Scopri dove si trova New Horizons in questo momento qui.
Fonte: Nuovi Orizzonti
Credito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute