Usiamo il metodo di transito per trovare altri pianeti. Quali civiltà extraterrestri potrebbero usare il metodo di transito per trovare la Terra?
Abbiamo scoperto più di 4.000 pianeti in orbita attorno a stelle lontane. Sono un gruppo eterogeneo, dai caldi Giove che orbitano attorno a stelle nane rosse in pochi giorni a mondi rocciosi simili alla Terra che orbitano attorno a stelle simili al Sole. Con veicoli spaziali come Gaia e TESS, quel numero aumenterà rapidamente, forse un giorno portando alla scoperta di un mondo in cui la vita intelligente potrebbe prosperare. Ma se riusciamo a scoprire mondi alieni, la vita su altri pianeti potrebbe trovarci. Non tutte le stelle vicine avrebbero una buona visuale del nostro mondo, ma alcune sì. Nuovo lavoro inAvvisi mensili della Royal Astronomical Societycerca di stabilire quali.
L'orientamento di un'orbita determina se transiterà. Credito: Las Cumbres Observatory Global Telescope Network
La maggior parte degli esopianeti che abbiamo scoperto sono stati trovati dal metodo di transito. È qui che il pianeta passa tra la sua stella e la nostra vista dalla Terra, bloccando parte della luce stellare. Al passaggio del pianeta, la stella si attenua leggermente. Da questo oscuramento periodico, sappiamo che il pianeta esiste. Esistono altri modi per trovare pianeti extrasolari, come il metodo Doppler, ma il metodo dei transiti è il più semplice.
I transiti di Giove e della Terra a confronto. Credito: Missione Keplero
Sfortunatamente, il metodo del transito funziona solo se l'orbita del pianeta è orientata in questo modo. Se è leggermente inclinato rispetto a noi in modo che il pianeta passi sopra o sotto la stella dal nostro punto di osservazione, allora non sapremo mai che è lì. Un'altra sfida è che la Terra è un mondo piccolo rispetto al Sole. Visto da una stella lontana, Giove bloccherebbe solo circa l'1% della luce del Sole quando transita. Ma sarebbe 100 volte più della quantità bloccata dalla Terra. Al nostro livello di tecnologia, solo le stelle relativamente vicine sarebbero in grado di vedere il piccolo calo di luminosità causato dalla Terra.
In questo studio, il team ha esaminato stelle conosciute entro 100 parsec (326 anni luce) dal Sole. Ci sono circa un migliaio di stelle della sequenza principale all'interno di quell'intervallo che sono posizionate in modo da poter osservare un transito della Terra. Per 508 di loro un transito della Terra durerebbe almeno 10 ore. Se misurassero la luminosità del Sole nel tempo, vedrebbero un piccolo calo di luminosità ogni 365 giorni. Così saprebbero che il Sole ha un pianeta roccioso in orbita nella zona potenzialmente abitabile.
La maggior parte delle stelle di questo gruppo sono nane rosse, ma 29 sono stelle di tipo G come il Sole. Non conosciamo esopianeti in orbita attorno a queste stelle, ma è divertente immaginare una civiltà aliena che ci cerca mentre noi cerchiamo loro.
Riferimento:L. Kaltenegger e J. Pepper. “ Quali stelle possono vedere la Terra come un esopianeta in transito? 'Avvisi mensili della Royal Astronomical Society499.1 (2020): L111–L115