Le due risposte principali a 'come accadono i terremoti' sono: come risultato della collisione delle placche tettoniche e dell'eruzione vulcanica. Le onde d'urto associate ai test sulle armi nucleari e ad altre esplosioni provocate dall'uomo. Per essere considerata un terremoto un'onda d'urto deve essere di origine naturale.
Terremoti causati da placche tettoniche:
La teoria della tettonica a zolle spiega come la crosta terrestre sia composta da diverse placche, ampie aree di crosta che galleggiano sul Mantello. Poiché queste piastre sono libere di muoversi lentamente, possono spostarsi l'una verso l'altra, allontanarsi l'una dall'altra o scivolare l'una sull'altra. Molti terremoti si verificano in aree in cui le placche si scontrano o scivolano l'una sull'altra. La teoria del rimbalzo elastico si applica a questi terremoti.
I grandi terremoti sono talvolta preceduti da un periodo di mutata attività. Questo potrebbe assumere la forma di scosse minori più frequenti quando le rocce iniziano a muoversi, chiamate scosse preliminari, o un periodo di scosse meno frequenti quando le due masse rocciose si 'attaccano' temporaneamente e si bloccano insieme. Dopo lo shock principale, potrebbero esserci ulteriori movimenti, chiamati scosse di assestamento, che si verificano quando le masse rocciose si assestano nelle loro nuove posizioni. Le scosse di assestamento causano problemi ai servizi di soccorso perché possono far crollare edifici indeboliti dal terremoto principale.
Terremoti causati dai vulcani:
I terremoti vulcanici sono molto meno comuni di quelli legati alle placche tettoniche. Sono innescati dall'eruzione esplosiva di un vulcano. Quando un vulcano esplode, gli effetti del terremoto associati sono generalmente confinati in un'area compresa tra 16 e 32 km intorno alla sua base.
I vulcani che hanno maggiori probabilità di esplodere violentemente sono quelli che producono lava acida. La lava acida si raffredda e si fissa molto rapidamente quando entra in contatto con l'aria. Questo soffoca la bocca del vulcano e blocca la fuoriuscita di pressione. L'unico modo per rimuovere un blocco è tramite la pressione che si accumula fino a far esplodere letteralmente il blocco verso l'esterno.
Il vulcano esploderà nella direzione del suo punto più debole, quindi non è sempre verso l'alto. Straordinari livelli di pressione possono produrre un terremoto di notevole magnitudo. È noto che le onde d'urto producono una serie di tsunami in alcuni casi.
Ecco la risposta a 'come accadono i terremoti'. Tieni presente che ci sono state onde d'urto provocate dall'uomo a seguito di grandi esplosioni, ma non sono considerate terremoti a causa della loro origine artificiale.
Abbiamo scritto molti articoli sui terremoti per Universe Today. Ecco un articolo sul terremoto più grande e qui ci sono alcune immagini di terremoti.
Se desideri maggiori informazioni sui terremoti, dai un'occhiata a Sito web dell'indagine geologica degli Stati Uniti . Ed ecco un link a Osservatorio della Terra della NASA .
Abbiamo anche registrato episodi correlati di Astronomy Cast sulla tettonica a placche. Ascolta qui, Episodio 142: La tettonica a placche .
Fonti:
http://earthquake.usgs.gov/learn/topics/plate_tectonics/rift_man.php
http://www.geo.mtu.edu/UPSeis/where.html
http://www.geo.mtu.edu/volcanoes/hazards/primer/eq.html
http://news.discovery.com/earth/are-volcanoes-and-earthquakes-related.html
