Non è un segreto che la Terra sia l'unico pianeta abitato nel nostro Sistema Solare. Tutti i pianeti, a parte la Terra, mancano di un'atmosfera respirabile per gli esseri terrestri, ma anche molti di loro sono troppo caldi o troppo freddi per sostenere la vita. Una 'zona abitabile' che esiste all'interno di ogni sistema di pianeti in orbita attorno a una stella. Quei pianeti che sono troppo vicini al loro sole sono fusi e tossici, mentre quelli che sono troppo lontani da esso sono ghiacciati e ghiacciati.
Ma allo stesso tempo, forze diverse dalla posizione rispetto al nostro Sole possono influenzare le temperature superficiali. Ad esempio, alcuni pianeti sono in rotazione sincrona, il che significa che hanno uno dei loro lati costantemente rivolto verso il Sole. Altri sono riscaldati da forze geologiche interne e raggiungono un certo calore che non dipende dall'esposizione ai raggi del sole. Quindi, quanto sono caldi e freddi i mondi nel nostro sistema solare? Quali sono esattamente le temperature superficiali su questi mondi rocciosi e giganti gassosi che li rendono inospitali per la vita come la conosciamo?
Mercurio:
Dei nostri otto pianeti, Mercurio è il più vicino al Sole. Pertanto, ci si aspetterebbe che sperimenti le temperature più calde del nostro Sistema Solare. Tuttavia, poiché anche Mercurio non ha atmosfera e ruota anche molto lentamente rispetto agli altri pianeti, la temperatura superficiale varia abbastanza ampiamente.
Ciò significa che il lato esposto al Sole rimane esposto per qualche tempo, consentendo alle temperature superficiali di raggiungere fino a 465 °C fusi. Nel frattempo, sul lato oscuro, le temperature possono scendere fino a -184°C. Quindi, Mercurio varia tra il caldo estremo e il freddo estremo e non è il pianeta più caldo del nostro Sistema Solare.
Venere è un mondo incredibilmente caldo e ostile, a causa della combinazione della sua atmosfera densa e della vicinanza al Sole. Credito immagine: NASA/JPL
Venere:
Questo onore va a Venere, il secondo pianeta più vicino al Sole che ha anche le temperature superficiali medie più alte, raggiungendo regolarmente fino a 460 ° C. Ciò è dovuto in parte alla vicinanza di Venere al Sole, essendo proprio al limite interno della zona di abitabilità, ma anche alla spessa atmosfera di Venere, che è composta da pesanti nubi di anidride carbonica e anidride solforosa.
Questi gas creano un forte effetto serra che intrappola una parte significativa del calore solare nell'atmosfera e trasforma la superficie del pianeta in un paesaggio arido e fuso. La superficie è inoltre segnata da estesi vulcani e colate laviche, e piovuta da nubi di acido solforico. Non è un posto ospitale da nessuna parte!
Terra:
La Terra è il terzo pianeta dal Sole, e finora è l'unico pianeta che conosciamo in grado di supportare la vita. La temperatura superficiale media qui è di circa 14 °C, ma varia a causa di una serie di fattori. Per uno, l'asse del nostro mondo è inclinato, il che significa che un emisfero è inclinato verso il Sole in determinati periodi dell'anno mentre l'altro è inclinato lontano.
Ciò non solo provoca cambiamenti stagionali, ma assicura che i luoghi situati più vicino all'equatore siano più caldi, mentre quelli situati ai poli siano più freddi. Non c'è da meravigliarsi quindi perché la temperatura più calda mai registrata sulla Terra è stata nei deserti dell'Iran (70,7 °C) mentre la più bassa è stata registrata in Antartide (-89,2 °C).
La sottile atmosfera di Marte, visibile all'orizzonte, è troppo debole per trattenere il calore. Credito: NASA
Marzo:
La temperatura media della superficie di Marte è di -55 °C, ma anche il Pianeta Rosso sperimenta una certa variabilità, con temperature che vanno fino a 20 °C all'equatore durante il mezzogiorno, fino a -153 °C ai poli. In media, però, è molto più freddo della Terra, trovandosi appena al limite esterno della zona abitabile e a causa della sua atmosfera sottile, che non è sufficiente a trattenere il calore.
Inoltre, la sua temperatura superficiale può variare fino a 20 °C a causa dell'orbita eccentrica di Marte attorno al Sole (il che significa che è più vicino al Sole in alcuni punti della sua orbita che in altri).
Giove:
Poiché Giove è un gigante gassoso, non ha una superficie solida, quindi non ha una temperatura superficiale. Ma le misurazioni prese dalla sommità delle nuvole di Giove indicano una temperatura di circa -145°C. Più vicino al centro, la temperatura del pianeta aumenta a causa della pressione atmosferica.
Nel punto in cui la pressione atmosferica è dieci volte quella terrestre, la temperatura raggiunge i 21°C, quella che noi terrestri consideriamo una confortevole “temperatura ambiente”. Al centro del pianeta, la temperatura è molto più alta, raggiungendo i 35.700°C, più calda persino della superficie del Sole.
Saturno e i suoi anelli, visti dall'alto del pianeta dalla sonda Cassini. Credito: NASA/JPL/Istituto di scienze spaziali/Gordan Ugarkovic
Saturno:
A causa della sua distanza dal Sole, Saturno è un pianeta gigante gassoso piuttosto freddo, con una temperatura media di -178 °Celsius. Ma a causa dell'inclinazione di Saturno, gli emisferi meridionale e settentrionale si riscaldano in modo diverso, causando variazioni di temperatura stagionali.
E proprio come Giove, la temperatura nell'atmosfera superiore di Saturno è fredda, ma aumenta più vicino al centro del pianeta. Si ritiene che al centro del pianeta le temperature raggiungano gli 11.700 °C.
Urano:
Urano è il pianeta più freddo del nostro Sistema Solare, con una temperatura minima registrata di -224°C. Nonostante la sua distanza dal Sole, il più grande fattore che contribuisce alla sua natura gelida ha a che fare con il suo nucleo.
Proprio come gli altri giganti gassosi del nostro Sistema Solare, il nucleo di Urano emette molto più calore di quello assorbito dal Sole. Tuttavia, con una temperatura interna di circa 4.737 °C, l'interno di Urano fornisce solo un quinto del calore di Giove e meno della metà di quello di Saturno.
Nettuno fotografato da Voyager 2. Credito immagine: NASA/JPL
Nettuno:
Con temperature che scendono a -218°C nell'alta atmosfera di Nettuno, il pianeta è uno dei più freddi del nostro Sistema Solare. E come tutti i giganti gassosi, Nettuno ha un nucleo molto più caldo, che è di circa 7.000°C.
In breve, il sistema solare gestisce la mossa dal freddo estremo al caldo estremo, con molte variazioni e solo pochi luoghi sufficientemente temperati da sostenere la vita. E di tutti questi, è solo il pianeta Terra che sembra raggiungere l'attento equilibrio necessario per sostenerlo perennemente.
Universe Today ha molti articoli sulla temperatura di ogni pianeta, tra cui la temperatura di Marte e la temperatura della Terra .
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La NASA ha un'ottima grafica qui che confronta le temperature di tutti i pianeti del nostro Sistema Solare.
Astronomy Cast ha degli episodi in corso tutti i pianeti Compreso Mercurio .