Per quelle persone che hanno avuto il privilegio di fare il jet-set o di viaggiare per il mondo, è abbastanza ovvio che il mondo è un posto piuttosto grande. Quando si considera quanto tempo è servito agli esseri umani per sistemarne ogni angolo (~ 85.000 anni, più o meno un decennio) e quanto tempo ci è voluto per esplorarlo e mapparlo tutto, termini come 'piccolo mondo' cessano di avere qualsiasi significato.
Ma per complicare un po' le cose, il diametro della Terra - cioè quanto è grande da un'estremità all'altra - varia a seconda di dove stai misurando. Poiché la Terra non è una sfera perfetta, ha un diametro diverso quando misurata intorno all'equatore rispetto a quando misurata dai poli. Allora qual è il diametro della Terra, misurato in un modo e poi nell'altro?
Sferoide oblato:
Grazie ai miglioramenti apportati nel campo dell'astronomia dal XVII e XVIII secolo, nonché dalla geodesia, una branca della matematica che si occupa della misurazione della Terra, gli scienziati hanno appreso che la Terra non è una sfera perfetta. In verità, è quello che è noto come uno 'sferoide oblato', che è una sfera che subisce l'appiattimento ai poli.
Dati dal modello di rilievo globale Earth2014, con le distanze in distanza dal geocentro indicate dal colore. Credito: Geodesy2000
Secondo il 2004 Gruppo di Lavoro dell'International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS), la Terra subisce un appiattimento di 0,0033528 ai poli. Questo appiattimento è dovuto alla velocità di rotazione della Terra - un rapido 1.674,4 km/h (1.040.4 mph) - che fa gonfiare il pianeta all'equatore.
Diametro equatoriale vs. polare:
Per questo motivo, il diametro della Terra all'equatore è di circa 43 chilometri (27 mi) più grande del diametro da polo a polo. Di conseguenza, le ultime misurazioni indicano che la Terra ha un diametro equatoriale di 12.756 km (7926 mi) e un diametro polare di 12713,6 km (7899,86 mi).
In breve, gli oggetti situati lungo l'equatore sono circa 21 km più lontani dal centro della Terra (geocentro) rispetto agli oggetti situati ai poli. Naturalmente, ci sono alcune deviazioni nella topografia locale in cui gli oggetti situati lontano dall'equatore sono più vicini o lontani dal centro della Terra rispetto ad altri nella stessa regione.
Le eccezioni più notevoli sono le fossa delle Marianne – il luogo più profondo della Terra, a 10.911 m (35.797 piedi) sotto il livello del mare locale – e il Monte Everest, che si trova a 8.848 metri (29.029 piedi) sul livello del mare locale. Tuttavia, queste due caratteristiche geologiche rappresentano una variazione molto minore rispetto alla forma complessiva della Terra: 0,17% e 0,14% rispettivamente.
Nel frattempo, il il punto più alto della Terra è il Monte Chiborazo . Il picco di questa montagna raggiunge un atteggiamento di 6.263,47 metri (20.549,54 piedi) sul livello del mare. Ma poiché si trova a soli 1° e 28 minuti a sud dell'equatore (nel punto più alto del rigonfiamento del pianeta), riceve una spinta naturale di circa 21 km.
Diametro medio:
A causa della discrepanza tra il diametro polare ed equatoriale della Terra, gli astronomi e gli scienziati spesso utilizzano le medie. Questo è ciò che è noto come il suo 'diametro medio', che nel caso della Terra è la somma dei suoi diametri polare ed equatoriale, che viene quindi diviso a metà. Da questo, otteniamo un diametro medio di 12.742 km (7917.5 mi).
La differenza nel diametro della Terra è stata spesso importante quando si trattava di pianificare lanci spaziali, le orbite dei satelliti e quando si circumnavigava il globo. Dato che ci vuole meno tempo per passare sopra l'Artico o l'Antartide che per girare intorno all'equatore, a volte questo è il percorso preferito.
Abbiamo scritto molti articoli interessanti sulla Terra e le montagne qui su Universe Today. ecco Pianeta Terra , La rotazione della Terra , Qual è il punto più alto della Terra? , e Montagne: come si formano?
Ecco come era il diametro della Terra prima misurata , migliaia di anni fa. Ed ecco Osservatorio della Terra della NASA .
Abbiamo fatto un episodio di Astronomy Cast proprio sulla Terra. Dagli un ascolto, Episodio 51: Terra .
Fonti: