Ogni volta che viene posta la domanda, qual è il punto più alto? pianeta Terra ?, le persone presumono naturalmente che la risposta sia il Monte Everest. In effetti, l'idea che il Monte Everest sia il punto più alto del mondo è così radicata che la maggior parte delle persone non ci penserebbe nemmeno due volte prima di rispondere. E anche quando si parla di altre enormi montagne del Sistema Solare (come quella di Marte Mons dell'Olimpo ), li confrontiamo invariabilmente con il Monte Everest.
Ma in verità, l'Everest non detiene il record di essere il punto più alto della Terra. A causa della natura del nostro pianeta – che non ha la forma di una sfera perfetta ma di uno sferoide oblato (cioè una sfera che si gonfia al centro) – i punti che si trovano lungo l'equatore sono più lontani di quelli che si trovano ai poli. Quando si tiene conto di questo, l'Everest e l'Himalaya si trovano un po' a corto!
Terra come sfera:
Si ritiene che la comprensione che la Terra sia sferica sia emersa durante il VI secolo a.C. nell'antica Grecia. Sebbene a Pitagora sia generalmente attribuita questa teoria, è altrettanto probabile che sia emersa da sola come risultato di viaggi tra insediamenti greci, dove i marinai hanno notato cambiamenti in ciò che le stelle erano visibili di notte in base alle differenze di latitudini.
Pianeta Terra, visto dallo spazio sopra l'emisfero occidentale. Credito: Reuters
Nel III secolo a.C., l'idea di una Terra sferica iniziò ad articolarsi come materia scientifica. Misurando l'angolo proiettato dalle ombre in diverse località geografiche, Eratostene - un astronomo greco della Libia ellenistica (276-194 AC) - è stato in grado di stimare la circonferenza della Terra con un margine di errore del 5% - 15%. Con l'ascesa dell'Impero Romano e la loro adozione dell'astronomia ellenistica, la visione di una Terra sferica si diffuse in tutto il Mediterraneo e in Europa.
Questa conoscenza è stata preservata grazie alla tradizione monastica e alla Scolastica durante il Medioevo. Con il Rinascimento e la Rivoluzione scientifica (metà del XVI - fine del XVIII secolo), anche le visioni geologiche ed eliocentriche della Terra furono accettate. Con l'avvento dell'astronomia moderna, metodi di misurazione precisi e la capacità di vedere la Terra dallo spazio, i nostri modelli della sua vera forma e dimensioni sono stati notevolmente perfezionati.
Modelli moderni della Terra:
Per chiarire un po' le cose, la Terra non è né una sfera perfetta, né piatta. Scusate Galileo, e scusate Flat-Earthers (non mi dispiace!), ma è vero. Come già notato, è uno sferoide oblato, che è il risultato della rotazione della Terra. Fondamentalmente, la sua rotazione si traduce in un appiattimento ai poli e un rigonfiamento all'equatore. Questo è vero per molti corpi nel Sistema Solare (come Giove e Saturno ) e persino stelle che girano rapidamente come Altair .
Dati del modello di rilievo globale Earth2014, con le distanze dal geocentro rappresentate a colori. Credito: Geodesy2000
Sulla base di alcune delle ultime misurazioni, si stima che la Terra abbia un raggio polare (cioè dal centro della Terra ai poli) di 6.356,8 km, mentre il suo raggio equatoriale (dal centro all'equatore) è di 6.378,1 km. In breve, gli oggetti situati lungo l'equatore sono 22 km più lontani dal centro della Terra (geocentro) rispetto agli oggetti situati ai poli.
Naturalmente, ci sono alcune deviazioni nella topografia locale in cui gli oggetti situati lontano dall'equatore sono più vicini o lontani dal centro della Terra rispetto ad altri nella stessa regione. Le eccezioni più notevoli sono le fossa delle Marianne – il luogo più profondo della Terra, a 10.911 m (35.797 piedi) sotto il livello del mare locale – e il Monte Everest, che si trova a 8.848 metri (29.029 piedi) sul livello del mare locale. Tuttavia, queste due caratteristiche geologiche rappresentano una variazione molto minore rispetto alla forma complessiva della Terra: 0,17% e 0,14% rispettivamente.
Punto più alto della Terra:
Per essere onesti, il Monte Everest èunodei punti più alti della Terra, con il suo picco che sale a un'altitudine di 8.848 metri (29.029 piedi) sul livello del mare. Tuttavia, a causa della sua posizione all'interno della catena montuosa dell'Himalaya in Nepal, a circa 27° e 59 minuti a nord dell'equatore, è in realtà più bassa delle montagne situate in Ecuador.
È qui, dove la terra è dominata dalla catena montuosa delle Ande, che si trova il punto più alto del pianeta Terra. Conosciuto come Mt. Chiborazo, la vetta di questa montagna raggiunge un atteggiamento di 6.263,47 metri (20.549,54 piedi) sul livello del mare. Ma poiché si trova a soli 1° e 28 minuti a sud dell'equatore (nel punto più alto del rigonfiamento del pianeta), riceve una spinta naturale di circa 21 km.
Il monte Everest, ripreso dal Kalapatthar. Credito: Pavel Novak
In termini di distanza dal geocentro, l'Everest si trova a una distanza di 6.382,3 chilometri (3.965,8 miglia) dal centro della Terra mentre Chimborazo raggiunge una distanza di 6.384,4 chilometri (3.967,1 miglia). Questa è una differenza di circa 2,1 km (1,3 miglia), che potrebbe non sembrare molto. Ma se parliamo di classifiche e titoli, vale la pena essere specifici.
Naturalmente, c'è chi sottolineerebbe che il Monte Everest è ancora la montagna più alta, misurata dalla base alla vetta. Purtroppo, anche qui, sarebbero errate. Quel premio va a Mauna Kea, un vulcano dormiente situato sull'isola delle Hawaii. Misurando 10.206 metri (33.484 piedi) dalla base alla vetta, è la montagna più alta del mondo. Tuttavia, poiché la sua base si trova a diverse migliaia di metri sotto il livello del sedile, ne vediamo solo i 4.207 m superiori (13.802 piedi).
Ma se si dovesse dire che l'Everest era la montagna più alta in base alla suaaltitudine, sarebbero corretti. In termini di elevazione della sua vetta sul livello del mare, l'Everest è classificato come la montagna più alta del mondo. E quando si tratta della pura difficoltà di scalarlo, l'Everest sarà sempre classificato n. 1, sia nei libri dei record che nei cuori degli scalatori di tutto il mondo!
Abbiamo scritto molti articoli interessanti sulla Terra e le montagne qui su Universe Today. ecco Pianeta Terra , Qual è il diametro della Terra? , La rotazione della Terra , e Montagne: come si formano?
Per ulteriori informazioni, assicurati di controllare La Terra visibile della NASA , e ' Montagna più alta del mondo ” su Geology.com.
Astronomy Cast ha anche un grande episodio sull'argomento – Episodio 51: Terra .
