Molte persone pensano che la risposta a 'qual è la luna più grande del Sistema Solare' sia la nostra Luna. Non è. La nostra Luna è il quinto satellite naturale più grande. Ganimede, una luna di Giove, è la più grande di questo sistema solare. A 5.268 km all'equatore, è più grande di Mercurio, il pianeta nano Plutone, e tre volte più grande della Luna in orbita attorno alla Terra. Secondo le informazioni della NASA, se Ganimede dovesse liberarsi dall'attrazione gravitazionale di Giove, sarebbe classificato come un pianeta.
Ganimede ha un nucleo ferro-metallico che genera un campo magnetico. Il nucleo è circondato da un mantello di roccia, a sua volta ricoperto da uno spesso guscio di ghiaccio e roccia. Il guscio esterno ha uno spessore fino a 800 km. Sopra il guscio esterno c'è un sottile strato di materiale (accresciuto?) Che è una miscela di ghiaccio e roccia. Nelle immagini scattate dal telescopio spaziale Hubble nel 1996, gli astronomi hanno scoperto una tenue atmosfera di ossigeno. L'atmosfera non sosterrebbe forme di vita conosciute, ma la sua stessa esistenza è interessante per la scienza.
Attraverso l'osservazione dei veicoli spaziali, ci sono diversi fatti conosciuti sulla superficie di Ganimede. La sua superficie mostra due tipi di terreno. Il quaranta percento della superficie è coperto da regioni scure altamente craterizzate, mentre il resto è coperto da terreno scanalato chiaro. Le scanalature di luce formano intricati modelli sulla superficie della luna, alcuni dei quali sono lunghi migliaia di chilometri. Sulcus, un termine che significa un solco o una tana, è spesso usato per descrivere la scanalatura. Questa porzione di terreno è stata molto probabilmente formata da faglie tensionali o dal rilascio di acqua da sotto la superficie. Sono state osservate creste alte fino a 700 m. Le regioni scure sono fortemente craterizzate, vecchie e ruvide e si ritiene che siano la crosta originale della luna.
Ganimede è stato scoperto da Galileo il 7 gennaio 1610. Ha fatto la scoperta, insieme ad altre tre lune di Giove. Ha segnato la prima volta che è stata scoperta una luna in orbita attorno a un pianeta diverso dalla Terra. La scoperta ha contribuito all'accettazione del punto di vista eliocentrico sul geocentrico che ha dominato prima di quello.
Ora conosci la risposta a 'qual è la luna più grande del sistema solare' e alcuni fatti interessanti su Ganimede. Giove ha 63 lune, quindi ci sono molti altri fatti da scoprire.
Ecco un altro articolo su Ganimede e uno su L'interno bitorzoluto di Ganimede .
Ecco un elenco di tutte le lune più grandi del Sistema Solare, e a lista delle lune più grandi e dei pianeti più piccoli a Solar Views.
Abbiamo registrato un'intera serie di podcast sul Sistema solare al cast di astronomia . Dai un'occhiata qui.
Riferimenti:
Guida del sistema solare della NASA: Ganimede
Wikipedia: Ganimede
NASA Multimedia