Il pianeta Terra vanta alcuni fiumi molto lunghi, tutti con storie lunghe e onorate. L'Amazzonia, il Mississippi, l'Eufrate, lo Yangtze e il Nilo hanno tutti giocato un ruolo enorme nell'ascesa e nell'evoluzione delle società umane. Fiumi come il Danubio, la Senna, il Volga e il Tamigi sono intrinseci al carattere di alcune delle nostre città più importanti.
Ma quando si tratta del titolo di quale fiume è il più lungo, il Nilo è il migliore. A 6.583 km (4.258 miglia) di lunghezza e drenante in un'area di 3.349.000 chilometri quadrati, è il fiume più lungo del mondo e persino il fiume più lungo del Sistema Solare. Attraversa i confini internazionali, la sua acqua è condivisa da 11 nazioni africane ed è responsabile di una delle civiltà più grandi e longeve del mondo.
Ufficialmente, il Nilo inizia presso il Lago Vittoria, il più grande Grande Lago africano che occupa la regione di confine tra Tanzania, Uganda e Kenya, e termina in un ampio delta e sfocia nel Mar Mediterraneo. Tuttavia, il grande fiume ha anche molti affluenti, i più grandi dei quali sono il Nilo Azzurro e il Nilo Bianco.
Il Nilo Bianco è la fonte della maggior parte dell'acqua e del suolo fertile del Nilo e proviene dalla regione dei Grandi Laghi dell'Africa centrale (un gruppo che comprende il Lago Vittoria, Edward, Tanganica, ecc.). Il Nilo Azzurro inizia dal Lago Tana in Etiopia e scorre a nord-ovest fino al punto in cui incontra il Nilo vicino a Khartoum, in Sudan.
Delta del Nilo dallo spazio dal sensore MODIS sul satellite Terra.
Credito: Jacques Descloitres / NASA / GSFC
La sezione settentrionale del Nilo scorre interamente attraverso il deserto sudanese fino all'Egitto. Storicamente, la maggior parte della popolazione e delle città di questi due paesi sono state costruite lungo la valle del fiume, una tradizione che continua fino all'età moderna. Oltre alle capitali di Juba, Khartoum e Il Cairo, lungo le rive del fiume si trovano quasi tutti i siti culturali e storici dell'antico Egitto.
Il Nilo era un fiume molto più lungo nei tempi antichi. Prima dell'era del Miocene (circa 23-5 milioni di anni fa), il Lago Tangnayika drenava verso nord nell'Alberto Nilo, formando il Nilo di circa 1.400 km. Quella parte del fiume è stata bloccata dalla maggior parte della formazione dei Monti Virunga attraverso l'attività vulcanica.
Tra l'8000 e il 1000 a.E.V. esisteva anche un terzo affluente chiamato Nilo Giallo che collegava gli altopiani del Ciad orientale alla valle del Nilo. I suoi resti sono conosciuti come Wadi Howar, un letto del fiume che attraversa il confine settentrionale del Ciad e incontra il Nilo vicino al punto meridionale della Grande Ansa, la regione che si trova tra Khartoum e Aswan nel sud dell'Egitto, dove il fiume si estende a est e a ovest prima di viaggiare di nuovo verso nord.
Si pensa che il Nilo, così com'è oggi, sia il quinto fiume che scorre dagli altopiani etiopi. Si ritiene che una qualche forma del Nilo sia esistita per 25 milioni di anni. A conferma di ciò sono state utilizzate immagini satellitari, che identificano corsi d'acqua asciutti a ovest del Nilo che si ritiene siano stati l'Eonile.
Lago Moeris e Faiyum Oasis, visti dallo spazio, a sud-ovest del Delta del Nilo e del Cairo. Credito: Istantanea della Terra
Si ritiene che questo 'Nilo ancestrale' sia ciò che scorreva nella regione durante il tardo Miocene, trasportando depositi sedimentari nel Mar Mediterraneo. Durante il tardo Miocene, il Mar Mediterraneo divenne un bacino chiuso ed evaporò fino a diventare vuoto o quasi. A questo punto, il Nilo ha tagliato un nuovo corso fino a un livello di base che si trovava a diverse centinaia di metri sotto il livello del mare.
Ciò ha creato un canyon molto lungo e profondo che è stato riempito di sedimenti, che a un certo punto ha sollevato il letto del fiume sufficientemente affinché il fiume traboccasse verso ovest in una depressione per creare il lago Moeris a sud-ovest del Cairo. Un canyon, ora riempito dalla deriva superficiale, rappresenta un Nilo ancestrale chiamato Eonile che scorreva durante il Miocene.
A causa della loro incapacità di penetrare nelle zone umide del Sud Sudan, le sorgenti del Nilo rimasero sconosciute agli esploratori greci e romani. Quindi, fu solo nel 1858 quando John Speke avvistò il Lago Vittoria che la sorgente del Nilo divenne nota agli storici europei. Ha raggiunto la sua sponda meridionale mentre viaggiava con Richard Burton in una spedizione per esplorare l'Africa centrale e individuare i Grandi Laghi africani.
Il Tempio di Luxor, uno dei più importanti monumenti culturali dell'antico Egitto, situato nel sud dell'Egitto lungo il Nilo. Credito: Wikipedia/Creative Commons
Credendo di aver trovato la sorgente del Nilo, chiamò il lago in onore della regina Vittoria, l'allora monarca del Regno Unito. Dopo aver appreso di ciò, Burton fu indignato dal fatto che Speke affermasse di aver trovato la vera fonte del Nilo e ne seguì una disputa scientifica.
Questo a sua volta ha innescato nuove ondate di esplorazione che hanno inviato David Livingstone nell'area. Tuttavia, fallì spingendosi troppo a ovest dove incontrò il fiume Congo. Fu solo quando l'esploratore gallese-americano Henry Morton Stanley aggirò il Lago Vittoria durante una spedizione che durò dal 1874 al 1877 che l'affermazione di Speke di aver trovato la sorgente del Nilo fu confermata.
Il Nilo divenne un'importante via di trasporto durante il periodo coloniale europeo. Molti piroscafi utilizzarono la via d'acqua per viaggiare attraverso l'Egitto e il sud fino al Sudan durante il XIX secolo. Con il completamento del Canale di Suez e l'acquisizione britannica dell'Egitto nel 1870, la navigazione a vapore del fiume divenne un evento regolare e continuò fino agli anni '60 e all'indipendenza di entrambe le nazioni.
Oggi, il fiume Nilo rimane una caratteristica centrale per l'Egitto e il Sudan. Le sue acque sono utilizzate da tutte le nazioni che attraversa per l'irrigazione e l'agricoltura, e la sua importanza per l'ascesa e la resistenza della civiltà nella regione non può essere sottovalutata. In effetti, la pura longevità delle numerose dinastie regnanti egiziane è spesso attribuita dagli storici ai flussi periodici di sedimenti e sostanze nutritive dal Lago Vittoria al delta. Grazie a questi flussi, si ritiene, le comunità lungo il fiume Nilo non abbiano mai sperimentato il collasso e la disintegrazione come altre culture.
Il Nilo è rivaleggiato solo da Amazon, che è anche il il fiume più largo del mondo .
Se desideri maggiori informazioni sulla Terra, dai un'occhiata Guida all'esplorazione del sistema solare della NASA sulla Terra . Ed ecco un link a Osservatorio della Terra della NASA .
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast tutto sul pianeta Terra. Ascolta qui, Episodio 51: Terra .
Fonte:
Wikipedia