Gli esseri umani osservano la Luna da quando hanno camminato sulla Terra. Nel corso della storia registrata e preregistrata, hanno prestato molta attenzione alle sue fasi e dato loro un significato particolare. Questo ha svolto un ruolo importante nel plasmare le tradizioni mitologiche e astrologiche di ogni cultura conosciuta.
Con la nascita dell'astronomia come disciplina scientifica, anche il modo in cui la Luna appare nel cielo notturno (e talvolta durante il giorno) ha fatto molta strada per aiutarci a capire come funziona il nostro Sistema Solare. Tutto si riduce al Ciclo Lunare , le due parti chiave di questo ciclo coinvolgono il 'crescente e calante' della Luna. Ma cosa significa esattamente?-giorno
Ciclo lunare:
Per prima cosa, dobbiamo considerare i parametri orbitali dell'unico satellite della Terra. Per cominciare, poiché la Luna orbita attorno alla Terra e la Terra orbita attorno al Sole, la Luna è sempre illuminata per metà da quest'ultimo. Ma dal nostro punto di vista qui sulla Terra, quale parte della Luna è illuminata - e la quantità in cui è illuminata - cambia nel tempo.
Quando il Sole, la Luna e la Terra sono perfettamente allineati, l'angolo tra il Sole e la Luna è di 0 gradi. A questo punto, il lato della Luna rivolto verso il Sole è completamente illuminato e il lato rivolto verso la Terra è avvolto nell'oscurità. La chiamiamo Luna Nuova.
Dopo questo, la fase della Luna cambia, perché l'angolo tra la Luna e il Sole sta aumentando dalla nostra prospettiva. Una settimana dopo una luna nuova, la luna e il sole sono separati da 90 gradi, il che influisce su ciò che vedremo. E poi, quando la Luna e il Sole sono sui lati opposti della Terra, sono a 180 gradi, che corrisponde a una luna piena.
Crescente vs Calante:
Il periodo in cui una luna passerà da una luna nuova a una luna piena e viceversa è noto come 'mese lunare'. Uno di questi dura 28 giorni e comprende le cosiddette Lune 'crescenti' e 'calanti'. Durante il primo periodo, la Luna si illumina e il suo angolo rispetto al Sole e alla Terra aumenta.
Vista sintetica della Luna crescente vista dalla Terra il 15-10-2013 17:00:00 UTC. Credito: NASA/GSFC/Arizona State University
Quando la Luna inizia a diminuire di nuovo il suo angolo, tornando da 180 gradi a 0 gradi, gli astronomi dicono che è una luna calante. In altre parole, quando la Luna cala, avrà sempre meno illuminazione ogni notte fino a quando non sarà una Luna Nuova.Fasi calanti:
Quando la Luna non è più piena, ma non ha raggiunto un quarto di luna – cioè quando è illuminata per metà dalla nostra prospettiva – diciamo che è una Luna Gibbosa Calante. Questo è l'esatto contrario di una Luna Gibbosa Crescente, quando la Luna aumenta di luminosità da Luna Nuova a Luna Piena.
Questo è seguito da un terzo quarto (o ultimo quarto) di luna. Durante questo periodo, il 50% del disco lunare sarà illuminato (a sinistra nell'emisfero settentrionale e a destra in quello meridionale), che è l'opposto di come apparirebbe durante un primo quarto. Queste fasi sono spesso chiamate 'mezza luna', poiché metà del disco è illuminata in quel momento.
La luna nella sua fase gibbosa calante il 12 settembre 2014. Foto scattata con una Canon 700D collegata a un telescopio Maksutov 127mm. Credito: Sarah&Simon Fisher
Infine, una mezzaluna calante è quando la Luna appare come una scheggia nel cielo notturno, dove tra il 49-1% di un lato è illuminato dopo una luna piena (di nuovo, a sinistra nell'emisfero settentrionale, a destra nel sud). Questo è l'opposto di una mezzaluna crescente, quando l'1-49% dell'altra larghezza è illuminato prima che raggiunga la luna piena.
Ancora oggi, migliaia di anni dopo, gli esseri umani guardano ancora la Luna e sono ispirati da ciò che vedono. Non solo abbiamo esplorato l'unico satellite della Terra con missioni robotiche, ma anche missioni con equipaggio sono state lì e hanno prelevato campioni direttamente dalla superficie. Eppure, possiede ancora abbastanza mistero per tenerci ispirati e indovinare.
Abbiamo scritto molti articoli interessanti su la luna qui a Universe Today. ecco Qual è il vero nome della luna? , La Luna ha nomi diversi? , Quali sono le fasi lunari? , La Luna è un Pianeta? , Qual è la distanza dalla luna? , e Chi furono i primi uomini sulla luna?
Vuoi sapere quando accadrà la prossima luna gibbosa calante? La NASA ha un elenco di fasi lunari per un periodo di 6000 anni .
Puoi ascoltare un podcast molto interessante sulla formazione della Luna da Astronomy Cast, Episodio 17: Da dove viene la luna?
Fonti: