Nettuno è il pianeta più distante dal Sole, con temperature che scendono fino a 55 Kelvin, o -218 gradi Celsius. Penseresti che un pianeta così freddo sarebbe congelato e bloccato, con pochissimo tempo. Ma ti sbaglieresti di grosso. In effetti, il tempo su Nettuno è tra i più violenti del Sistema Solare.
Proprio come Giove e Saturno, Nettuno ha bande di tempeste che circondano il pianeta. Mentre la velocità del vento su Giove può raggiungere i 550 km/ora, il doppio della velocità dei potenti uragani sulla Terra, non è niente in confronto a Nettuno. Gli astronomi hanno registrato venti su Nettuno che viaggiano a 2.100 km/ora.
Allora perché i venti su Nettuno possono raggiungere velocità così elevate? Gli astronomi pensano che le basse temperature su Nettuno potrebbero avere qualcosa a che fare con questo, dopotutto. Le basse temperature potrebbero diminuire l'attrito nel sistema, in modo che i venti possano aumentare velocemente su Nettuno.
Durante il suo sorvolo del 1989, la navicella spaziale Voyager 2 della NASA ha scoperto la Grande Macchia Oscura su Nettuno. Simile alla Grande Macchia Rossa di Giove, questa è una tempesta anticiclonica che misura 13.000 km x 6.600 km di diametro. Alcuni anni dopo, tuttavia, il telescopio spaziale Hubble non è riuscito a vedere la Grande Macchia Oscura, ma ha visto diverse tempeste. Ciò potrebbe significare che le tempeste su Nettuno non durano quanto su Giove o persino su Saturno.
Il tempo più attivo su Nettuno potrebbe essere dovuto, in parte, al suo maggiore calore interno. Sebbene Nettuno sia molto più distante di Urano dal Sole, ricevendo il 40% in meno di luce solare, le temperature sulla superficie dei due pianeti sono più o meno simili. Nettuno infatti irradia 2,61 volte più energia di quanta ne riceve dal Sole. Questo è abbastanza calore per aiutare a guidare i venti più veloci nel Sistema Solare.
Abbiamo scritto molti articoli su Nettuno per Universe Today. Ecco un articolo su come il polo sud di Nettuno è il parte più calda del pianeta , ed ecco maggiori informazioni su l'atmosfera su Nettuno .
Se desideri maggiori informazioni su Nettuno, dai un'occhiata a Comunicati stampa di Hubblesite su Nettuno , ed ecco un link a Guida all'esplorazione del sistema solare della NASA su Nettuno .
Abbiamo registrato un intero episodio di Astronomy Cast proprio su Nettuno. Puoi ascoltarlo qui, Episodio 63: Nettuno .