Ratti! Un altro sconcertante mistero spaziale risolto dalla scienza. Una nuova analisi del famoso 'punto freddo' nel fondo cosmico a microonde rivela, e conferma, in realtà, che lo spot è solo un artefatto dei metodi statistici utilizzati per trovarlo. Ciò significa che non c'è nessun supervuoto in agguato nel CMB, e nessun universo parallelo che si trova appena oltre il confine del nostro. Che divertimento è?
Nel 2004, gli astronomi che studiavano i dati della sonda Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) trovarono una regione del fondo cosmico a microonde nell'emisfero australe in direzione della costellazione di Eridanus che era significativamente più fredda del resto di circa 70 microkelvin. La probabilità di trovare qualcosa del genere era estremamente bassa. Se l'Universo è davvero omogeneo e isotropo, allora tutti i punti nello spazio dovrebbero sperimentare lo stesso sviluppo fisico e apparire uguali. Questo semplicemente non doveva essere lì.
Alcuni astronomi hanno suggerito che il punto potrebbe essere un supervuoto, un residuo di una prima fase di transizione nell'universo. Altri hanno teorizzato che fosse una finestra su un universo parallelo.
Bene, si scopre che non c'era.
Ray Zhang e Dragan Huterer dell'Università del Michigan ad Ann Arbor affermano che il punto freddo è semplicemente un artefatto del metodo statistico, chiamato Spherical Mexican Hat Wavelets, utilizzato per analizzare i dati WMAP. Usa un metodo di analisi diverso e il punto freddo scompare (o almeno non è più freddo del previsto).
'Tracciamo questa apparente discrepanza nel fatto che il profilo di temperatura del punto freddo WMAP sembra semplicemente favorire il particolare profilo dato dalla wavelet', afferma il duo nel loro articolo. 'Non troviamo prove convincenti per il punto anormalmente freddo in WMAP su scale comprese tra 2 e 8 gradi'.
Ciò conferma un altro documento del 2008 sempre di Huterer insieme al collega Kendrick Smith dell'Università di Cambridge che ha mostrato che l'enorme vuoto potrebbe essere considerato un colpo di fortuna statistico perché aveva le stelle sia davanti che dietro.
E in effetti, uno dei primi documenti che suggerisce il punto freddo di Lawrence Rudnick dell'Università del Minnesota afferma effettivamente che le incertezze statistiche non sono state prese in considerazione.
Oh bene. Ora, passiamo ai prossimi misteri cosmologici come la materia oscura e l'energia oscura!
L'articolo di Zhang e Huterer.
L'articolo di Huterer e Smith (2008)