lunedì 16 aprile– Prima che gli osservatori binoculari inizino a sentire che li abbiamo abbandonati, facciamo un salto su una galassia binoculare e molto piccola del telescopio che risiede all'incirca a una spanna sotto Spica – M83. Le istruzioni di Starhop non sono facili per questo, ma cerca un paio di stelle gemelle appena a ovest della 'scatola' facilmente riconoscibile di Corvus: Gamma e R Hydrae. Lo troverai a circa quattro dita più a sud di R.
La “Southern Pinwheel” è stata scoperta da Lacaille nel 1752 come una delle galassie più luminose in circolazione. Distante circa 10 milioni di anni luce, M83 ha ospitato un gran numero di eventi di supernova, uno dei quali è stato persino rilevato da un osservatore dilettante. . Al binocolo apparirà come un bagliore abbastanza grande, morbido e rotondo con un nucleo luminoso incastonato in un delizioso campo stellare. All'aumentare dell'apertura, aumentano anche i dettagli, rivelando tre bracci a spirale ben definiti, un nucleo denso e nodi di stelle. È davvero una bellezza e diventerà un osservatore preferito!
Martedì 17 aprile– Oggi, nel 1976, la sonda congiunta tedesca e della NASA Helios 2 si è avvicinata al Sole più di qualsiasi altra navicella spaziale finora. Uno dei suoi contributi più importanti ci ha aiutato a comprendere la natura dei lampi di raggi gamma.
Stasera è New Moon e sei pronto per ancora più meteore? Stanotte è il picco delle Sigma Leonidi. Il radiante si trova al confine tra Leone e Vergine, ma negli ultimi anni è migrato in Vergine. Grazie alla gravità di Giove, anche questa pioggia potrebbe diventare parte del Complesso Virginide. Il tasso di caduta è molto basso, circa uno o due all'ora.
Con i cieli bui di stanotte, questo sarebbe il momento perfetto per i telescopi più grandi per scoprire un insolito raggruppamento di galassie nell'Idra a circa 5 gradi a ovest dell'accoppiamento Xi (RA 10 36 35,72 dic -27 31 03,2).
I più centrali sono due ellittiche abbastanza facili, NGC 3309 e NGC 3311, accompagnate dalla spirale NGC 3322. Molto più deboli sono gli altri membri del gruppo, come NGC 3316 e NGC 3314 a est della stella di 7a magnitudine e NGC 3305 a nord della stella di 5a magnitudine . Sebbene tali ammassi di galassie non siano per tutti, studiare quei debolissimi sfocati è un'esperienza gratificante per chi ha telescopi a grande apertura.
mercoledì 18 aprile– Prima di avere a che fare con la Luna, usciamo alla ricerca di un oggetto che è un problema di navigazione reale per l'emisfero settentrionale, ma lo compensa in bellezza. Inizia con la stella più meridionale di Crater: Beta. Se hai difficoltà a identificarla, è la stella più luminosa a est del rettangolo di Corvus. Ora saltate poco più di un pugno a sud-est verso Alpha Antilae rossastro. A meno di un pugno di distanza sotto, vedrai una debole stella di 6a magnitudine che potrebbe richiedere un binocolo nell'alto nord. Un altro campo binoculare più a sud-ovest e circa 4 gradi a nord-ovest di Q Velorum è il nostro oggetto: NGC 3132 (RA 10 07 01.76 dic -40 26 11.1). Se ancora non hai fortuna, prova ad aspettare che Regulus abbia raggiunto il tuo meridiano e dirigiti a 52 gradi a sud.
Più comunemente noto come 'Anello meridionale' o 'Otto scoppio planetario', questa gemma è più luminosa dell''Anello' settentrionale (M57) e mostra sicuramente più dettagli. Catturabili anche in strumenti piccoli, quelli più grandi riveleranno una serie di conchiglie sovrapposte, dando il nome a questa insolita nebulosa.
giovedì 19 aprile– Oggi, nel 1971, è stata lanciata la prima stazione spaziale al mondo: la nave da ricerca sovietica Salyut 1. Sei settimane dopo, la Soyuz 11 e il suo equipaggio di tre persone hanno attraccato alla stazione, ma un meccanismo ha fallito impedendo loro l'ingresso. L'equipaggio ha effettuato i suoi esperimenti, ma è stato tristemente perso quando il modulo di rientro si è separato dal veicolo spaziale di ritorno e si è depressurizzato. Sebbene la fase iniziale di Salyut 1 sembrasse condannata, la missione ha continuato a riscuotere successo nei primi anni '80 e ha spianato la strada a Mir.
Hai notato la tenera falce di luna stasera subito dopo il tramonto? Assicurati di contrassegnare le tue note come 'Old Moon in the New Moon's Arms'. Ora, proviamo a rilevare un ammasso globulare a Hydra che si trova a circa 3 dita a sud-est di Beta Corvus e solo un respiro a nord-est della stella doppia A8612 – M68.
Questo globulare di classe X fu scoperto nel 1780 da Charles Messier e risolto per la prima volta in singole stelle da William Herschel nel 1786. A una distanza di circa 33.000 anni luce, contiene almeno 2000 stelle, tra cui 250 giganti e 42 variabili. Apparirà come un debole bagliore rotondo nel binocolo e i piccoli telescopi percepiranno i singoli membri. I grandi telescopi risolveranno completamente questo piccolo globulare al centro!
venerdì 20 aprile– Stanotte il nostro primo viaggio è sulla superficie della Luna. Guarda lungo il terminatore nel quadrante meridionale per l'antico cratere Furnerius. Chiamato per il matematico gesuita francese George Furner, questo cratere si estende per circa 125 chilometri ed è una sfida lunare del club. Accendi e cerca due crateri interni. Il più piccolo è il cratere A e si estende per poco meno di 15 chilometri e scende a una profondità di oltre 1000 metri. Il più grande cratere C ha un diametro di circa 20 chilometri, ma va molto più in profondità, a più di 1400 metri. È profondo quanto un corallo crescerà sotto gli oceani della Terra!
Ora torniamo all'Idra orientale e prendiamo un'altra combinazione di oggetti Messier/Herschel. Troverai facilmente M48 poco meno di una spanna a sud-est di Procione.
Spesso chiamato 'il Messier scomparso', Charles lo scoprì in uno nel 1711, ma catalogò la sua posizione in modo errato. Anche il più piccolo dei binocoli apprezzerà questo ricco ammasso galattico pieno di oltre 50 membri, tra cui alcuni giganti gialli. Cerca una leggera forma triangolare con una cospicua catena di stelle al centro. I telescopi più grandi dovrebbero usare la potenza più bassa poiché questo riempirà il campo visivo e risolverà splendidamente. Assicurati di segnare le tue note sia per un oggetto Messier che per il catalogo Herschel H VI 22!
sabato 21 aprile– È sabato sera e abbiamo la luna! Non importa, ciò che vogliamo veramente fare è controllare una caratteristica mutevole, a volte transitoria e alla fine luminosa sulla superficie lunare: il cratere Proclo. Con un diametro di circa 28 chilometri e una profondità di 2400 metri, Proclo apparirà sul terminatore sul confine montuoso occidentale del Mare Crisium. Per molti spettatori stasera sembrerà di circa 2/3 nero, ma 1/3 del cratere esposto sarà eccezionalmente brillante – e con buone ragioni. Proclo ha un albedo, o riflettività superficiale, di circa il 16%, che è un valore insolitamente alto per una caratteristica lunare. Osserva quest'area nelle prossime notti poiché due raggi dal cratere si allargheranno e si allungheranno, estendendosi per circa 322 chilometri sia a nord che a sud. Congratulazioni per un'altra sfida del club lunare!
Ora diamo un'occhiata a un piccolo gruppo di stelle dandy che sono circa un pugno a sud-est di Procione e poco più di un dito a nord-est di M48.
Chiamato C Hydrae, questo gruppo non è veramente legato alla gravità, ma è un vero piacere per grandi binocoli e telescopi di tutte le dimensioni. Sebbene condividano tipi spettrali simili, questa raccolta di magnitudini miste ti delizierà sicuramente!
domenica 22 aprile– Oggi festeggia il compleanno di Sir Harold Jeffreys, nato nel 1891. Jeffreys era un astrogeofisico e la prima persona a immaginare il nucleo fluido della Terra. Ha anche aiutato nella nostra comprensione dell'attrito delle maree, della struttura planetaria generale e delle origini del nostro sistema solare.
Inizia la tua mattinata senza luna prima dell'alba con la possibilità di vedere il picco della pioggia di meteoriti di Lyrid. Poiché il radiante è vicino a Vega, aumenterai le tue possibilità di individuarli quando la costellazione della Lira è più alta possibile. Il genitore di questo flusso è la cometa Thatcher e produce circa 15 meteore luminose e di lunga durata all'ora.
Stanotte ci dirigiamo verso la superficie lunare per vedere un vecchio cratere molto bello sulla sponda nord-ovest del Mare Nectaris - Theophilus. Leggermente a sud del punto medio sul terminatore, questo cratere contiene una montagna centrale insolitamente grande a più picchi che può essere individuata con un binocolo. Theophilus è uno strano cratere, uno che è una parabola, senza che nessuna area sul pavimento sia piatta. Si estende per una distanza di 100 chilometri e si immerge a 440 metri sotto la superficie. Stanotte sembrerà buio, ombreggiato dalla sua massiccia parete ovest, ma cerca l'alba sulla sua vetta di 1400 metri!