lunedì 5 marzo– Oggi è il compleanno di Gerardus Mercator, famoso cartografo, che iniziò la sua vita nel 1512. Il tempo di Mercator fu difficile per l'astronomia, ma nonostante una condanna al carcere e la minaccia di tortura e morte per le sue 'credenze', continuò a progettare un globo celeste nell'anno 1551.
Stasera useremo sia Sirius che Beta Monocerotis come nostre guide per dare un'occhiata a un fantastico ammasso galattico per qualsiasi ausilio ottico: M50. Salta per un pugno a est-sudest di Beta, oa nordest di Sirius...e preparati!
Forse scoperto già nel 1711 da G. D. Cassini, fu trasferito da Messier nel 1772 e confermato da J. E. Bode nel 1774. Contenente forse fino a 200 membri, questo vecchio ammasso colorato risiede a quasi 3000 anni luce di distanza. La luce delle stelle che stai guardando stasera ha lasciato questo ammasso in un momento in cui il ferro veniva fuso per la prima volta e usato negli strumenti. La cultura Maya stava appena iniziando a svilupparsi, mentre Ebrei e Fenici stavano creando un alfabeto. Ti chiedi se sembrava lo stesso allora come adesso?
Nel binocolo vedrai una collezione di stelle quasi a forma di cuore, mentre i telescopi inizieranno a risolvere il colore e molti membri più deboli, con un rosso molto notevole nel mezzo. Goditi questo degno ammasso e prendi nota che hai catturato un altro oggetto Messier!
Martedì 6 marzo– Se hai la possibilità di vedere il sole oggi, festeggia il compleanno di Joseph Fraunhofer, nato nel 1787. Come scienziato tedesco, Fraunhofer è stato davvero un 'pioniere' in termini di astronomia moderna. Il suo campo? Spettroscopia!
Dopo aver svolto il suo apprendistato come fabbricante di lenti e specchi, Fraunhofer ha continuato a sviluppare strumenti scientifici, specializzandosi in ottica applicata. Mentre progettava l'obiettivo acromatico per il telescopio, osservava lo spettro della luce solare che passava attraverso una sottile fenditura e vedeva le linee scure che compongono il 'codice a barre arcobaleno'. Fraunhofer sapeva che alcune di queste righe potevano essere utilizzate come standard di lunghezza d'onda, quindi iniziò a misurare. La più importante delle linee ha etichettato con lettere che sono ancora in uso oggi!
La sua abilità in ottica, matematica e fisica ha portato Fraunhofer a progettare e costruire il primissimo reticolo di diffrazione in grado di misurare le lunghezze d'onda di specifici colori e linee scure nello spettro solare. I suoi progetti di telescopi hanno avuto successo? Certo! Il suo lavoro con l'obiettivo acromatico è il design ancora utilizzato nei moderni telescopi!
Nel 1986, il primo di otto giorni consecutivi di sorvoli iniziò come VEGA 1 e Giotto divenne la prima navicella spaziale a raggiungere la cometa di Halley. Anche se potrebbe non esserci una cometa brillante da osservare stasera, possiamo dare un'occhiata a un meraviglioso oggetto a forma di cometa che mostra tutto il 'blu' del lavoro di Fraunhofer. Lo troverai a circa 3 dita a nord-est di Epsilon, a circa 2 gradi a nord-est della stella 13 in Monoceros.
NGC 2261 è più comunemente noto come 'Nebulosa variabile di Hubble'. Chiamato per Edwin Hubble, questo oggetto di decima magnitudine può essere visto in telescopi più piccoli ed è di aspetto molto blu ad aperture più grandi. La sua forma cometaria non è ciò che è così insolito, ma la variabilità della nebulosa stessa. La stella illuminante - R Monocerotis non mostra il normale spettro stellare e potrebbe essere un sistema protoplanetario. R di solito si perde nell'elevata luminosità superficiale della struttura della nebulosa, tuttavia l'intera cosa varia senza tempi prevedibili, forse a causa delle masse scure che ombreggiano la stella.
mercoledì 7 marzo– Oggi l'unico figlio di William Herschel (lo scopritore di Urano) è nato nel 1792 – John Herschel. Divenne il primo astronomo a osservare a fondo il cielo dell'emisfero australe e fu lo scopritore del fissatore fotografico. Anche Henry Draper è nato in questo giorno, ma nel 1837, l'uomo che ha realizzato la prima fotografia di uno spettro stellare.
Prima di lasciare la costellazione del Monoceros, dirigiamoci a circa 5 gradi est-sudest di Alpha e prendiamo un altro oggetto di studio Herschel 400: NGC 2506. In una notte buia, questo è forse uno degli ammassi aperti più impressionanti dell'Monoceros. Catturato in una catena di stelle, mostra una ricca concentrazione, quindi è stato usato per studiare vecchi ammassi galattici poveri di metalli. La sua evoluzione ha arricchito il suo contenuto di ferro e, nonostante la sua estrema età, è ancora una bellezza!
Prendetevi il tempo stasera per dare un'occhiata al Delta Monocerotis con il binocolo. Sebbene non sia una stella doppia difficile, è abbastanza debole da richiedere un aiuto ottico. Se stai usando un telescopio, salta su Epsilon. È un bel sistema giallo e blu perfetto per le piccole aperture.
Stanotte la nostra Luna è all'apogeo e la luminosa Spica l'accompagnerà mentre sorge. Per molti osservatori, questa potrebbe essere un'occultazione, quindi assicurati di controllare le informazioni IOTA.
giovedì 8 marzo– In questo giorno del 1977, l'osservatorio di occultazione aereo della NASA ha fatto una scoperta unica: Urano aveva gli anelli!
Stanotte dirigiamoci verso la Y capovolta della costellazione del Cane Maggiore e riprendiamo qualche studio mentre i cieli bui sono a nostro favore. La nostra prima destinazione si trova a circa tre dita a sud del brillante Sirius ed è visibile con qualsiasi ausilio ottico – e anche senza cieli bui!
L'oggetto Messier 41 è stato registrato fin dai tempi di Aristotele nel 325 a.C. Dal momento che risiede a una distanza di circa 2350 anni luce, la luce che vedete questa notte infatti proveniva dai tempi di Aristotele! Ospitando circa 100 membri veri di varie magnitudini, questo ammasso aperto è molto luminoso e totalmente risolvibile con telescopi più grandi. La sua stella centrale è una gigante rossa di tipo K e si possono vedere anche molte giganti blu.
Per il grande telescopio, dirigiti a nord di circa altri tre gradi per individuare NGC 2283. Questa piccola e debole galassia a spirale ha un nucleo luminoso ed è molto difficile da individuare perché è coinvolta in un piccolo campo di stelle. Poiché Sirius è poco più di un grado a nord, sono necessarie ottime condizioni del cielo per individuare questo duro oggetto di Herschel!
venerdì 9 marzo– Oggi è anche l'anniversario del lancio dello Sputnik 9 nel 1966 che trasportava un cane di nome Chernushka (Blackie). Anche oggi si riconosce la nascita di David Fabricius. Nato nel 1564, Fabricus fu lo scopritore della prima stella variabile, Mira. Stasera iniziamo con un'insolita stella variabile mentre osserviamo Beta Canis Majoris, meglio conosciuta come Murzim.
Situata a circa tre dita a ovest-sudovest di Sirio, Beta è un membro di un gruppo di stelle conosciute come quasi-Cefeidi, stelle che hanno un termine molto breve e piccoli cambiamenti di luminosità. Notato per la prima volta nel 1928, Beta non cambia più di 0,03 in magnitudine e le sue righe spettrali si allargheranno in cicli più lunghi di quelli delle sue pulsazioni.
Quando hai dato un'occhiata a Beta, salta di un altro dito ovest-sudovest per l'ammasso aperto NGC 2204. È probabile che questa piccola collezione di stelle sia stata scoperta da Caroline Herschel nel 1783, ma è stata aggiunta alla lista di William. Questo oggetto impegnativo è una chiamata difficile anche per binocoli grandi e piccoli telescopi, poiché solo una manciata dei suoi membri oscuri può essere risolto. In un ambito più ampio, si può vedere una piccola concentrazione rotonda, che rende questo studio di Herschel uno dei più impegnativi. Anche se potrebbe non sembrare che ne valga la pena, questo è uno dei più antichi ammassi galattici che risiedono nell'alone ed è stato uno studio per le stelle 'blu straggler'.
sabato 10 marzo– Dato che questa è una notte di fine settimana, perché non aprire il grande telescopio e fare un piccolo salto tra le galassie nella regione a sud di Beta Canis Majoris.
Il nostro primo segno sarà NGC 2207, una coppia di galassie interagenti di magnitudine 12,3. Situata a circa 114 milioni di anni luce di distanza, questa coppia è bloccata in un tiro alla fune gravitazionale. Il più grande della coppia è NGC 2207 e si stima che l'incontro sia iniziato con l'IC 2163 delle dimensioni della Via Lattea circa 40 milioni di anni fa. Come la coppia M81 e M82, NGC 2207 cannibalizzerà la galassia più piccola, ma il vero spazio tra le stelle è così distante che le collisioni reali potrebbero non verificarsi mai. Anche se i nostri occhi potrebbero non vedere mai così grandiosamente come una fotografia, un telescopio di medie dimensioni distinguerà la firma di due nuclei galattici con materiale intrecciato. Goditi questa fantastica coppia!
Ora spostati più a sud-est per NGC 2223. Leggermente più debole e più piccola della coppia precedente, questa galassia rotonda e a bassa luminosità superficiale mostra un'area del nucleo leggermente più luminosa e una piccola stella catturata sul suo bordo meridionale. Anche se sembra un po' più noioso, ha avuto un evento di supernova di recente nel 1993!
domenica 11 marzo– Se stamattina ti alzi prima dell'alba, assicurati di dare un'occhiata alla Luna. Il bellissimo Antares rosso è a meno di un grado di distanza e questo potrebbe essere un evento di occultazione nella tua zona! Oggi è anche il compleanno di Urbain Leverrier. Nato nel 1811, Leverrier predisse l'esistenza di Nettuno, portando alla sua scoperta. Mentre aspetti l'occultazione puoi dare un'occhiata alla caratteristica lunare che porta il suo nome. Nessuna caratteristica sulla Luna sarà più prominente della 'C' di Sinus Iridium, e appena fuori nel Mare Imbrium anche piccoli telescopi possono risolvere Helicon a nord e Leverrier a sud-est.
Stasera torniamo al Canis Major con il binocolo e diamo un'occhiata a Omicron 1, la stella più occidentale della coppia Omicron centrale. Anche se questo luminoso e colorato raduno di stelle non è un vero ammasso, è certamente un gruppo interessante.
Per binocoli e telescopi più grandi, sali su Tau a nord-est di Delta e sull'ammasso aperto NGC 2362. A una distanza di circa 4600 anni luce, questo ricco ammasso contiene circa 40 membri ed è uno dei più giovani di tutti gli ammassi stellari conosciuti. Molte delle stelle che puoi risolvere non hanno ancora nemmeno raggiunto la sequenza principale! Continuando a riunirsi, si stima che questa collezione stellare abbia meno di un milione di anni. Si ritiene che la sua stella centrale, Tau, sia un vero membro dell'ammasso e una delle stelle più luminose conosciute. Metti su questo tutto l'ingrandimento che i cieli ti consentiranno: è una bellezza!