Il Sistema Solare ha 4,5 miliardi di anni, ma l'Universo è molto più antico. Cosa c'era qui prima che si formasse il nostro Sistema Solare?
Il Sistema Solare è vecchio. Tipo, vecchio fax dial-up. 4,6 miliardi di anni per essere precisi. Il Sistema Solare non ha nulla sull'Universo. È in circolazione da 13,8 miliardi di anni, più o meno qualche centinaio di milioni. Ciò significa che l'Universo è tre volte più vecchio del Sistema Solare.
Gli astronomi pensano che la Via Lattea abbia circa 13,2 miliardi di anni; quasi quanto l'Universo stesso. Si è formato quando le galassie nane più piccole si sono fuse insieme per creare la grande spirale che conosciamo oggi. Si scopre che la Via Lattea ha circa 8,6 miliardi di anni di tempo non contabilizzato. Miliardi e miliardi di anni per arrivare a tutti i tipi di guai prima che il Sistema Solare si presentasse per tenere d'occhio le cose.
La nostra Galassia impiega 220 milioni di anni per ruotare, quindi è stato fatto circa 60 volte in totale. Mentre gira, ruota e mescola il materiale insieme come un gigantesco frullatore spaziale. Nubi di gas e polvere si uniscono in vaste regioni di formazione stellare, stelle massicce sono diventate supernovae e poi gli stessi ammassi sono stati di nuovo disgregati, trasformando le stelle nella Via Lattea. Questo accade nei bracci a spirale della galassia, dove le aree di maggiore densità portano a regioni di formazione stellare.
Quindi torniamo indietro, a più di 4,6 miliardi di anni, prima che esistesse una Terra, un Sole o persino un Sistema Solare. La nostra intera regione era costituita da gas e polvere, probabilmente all'interno di uno dei bracci a spirale. Vuoi sapere com'era? Alcune delle tue foto preferite del telescopio spaziale Hubble dovrebbero aiutarti.
Ecco la Nebulosa di Orione, Aquila e Tarantola. Queste sono regioni di formazione stellare. Sono nuvole di idrogeno rimaste dal Big Bang, con polvere consumata dalle stelle che invecchiano e seminate con elementi più pesanti formati da supernove.
La Nebulosa di Orione. Credito immagine: Vasco Soeiro
Dopo alcuni milioni di anni, le regioni di maggiore densità iniziarono a formarsi in stelle, sia grandi che piccole. Diamo di nuovo un'occhiata a una nebulosa che forma stelle. Vedi i nodi scuri? Quelle sono stelle di nuova formazione circondate da gas e polvere nel vivaio stellare.
Stai vedendo molte molte stelle, alcune sono mostri enormi, altre sono più simili al nostro Sole e alcune nane rosse più piccole. La maggior parte alla fine avrà pianeti che li circondano - e forse, alla fine, la vita? Se questo era l'ambiente, dove sono tutte quelle altre stelle?
Perché mi sento così solo? Dove sono tutti i nostri fratelli e sorelle? Dove sono tutte le altre cose che sono in quella foto? Dov'è tutta la mia roba?
TRAPPIST Immagine della prima luce della Nebulosa Tarantola. Credito: ESO
Apparentemente la natura odia una stanza disordinata e un accogliente nido stellare. La nebulosa che ha creato il Sole è stata assorbita dalle stelle o spazzata via dai potenti venti stellari delle stelle più grandi. Alla fine hanno ripulito la nebulosa, come un ventilatore che spegne una stanza piena di fumo.
All'inizio, la nostra nebulosa solare sembrava la Nebulosa Aquila, dopo milioni di anni, era più simile all'ammasso stellare delle Pleiadi, con stelle luminose circondate da nebulosità nebulose. Sono state le forze gravitazionali della Via Lattea a strappare i membri del nostro vivaio solare in una struttura come l'ammasso delle Iadi. Alla fine, le interazioni gravitazionali hanno fatto a pezzi il nostro ammasso, quindi le nostre sorelle gemelle sono state perse per sempre tra le braccia agitate della Via Lattea.
Non sapremo mai esattamente cosa c'era qui prima del Sistema Solare; che le prove sono state a lungo spazzate via nello spazio. Ma possiamo vedere altri luoghi della Via Lattea che ci danno un'idea approssimativa di come sarebbe potuta apparire nelle varie fasi della sua evoluzione.
Come dovremmo chiamare la nostra nebulosa originale di formazione stellare? Dai un nome alla nostra nebulosa nei commenti qui sotto.
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