Cos'è un uragano? Bene, un uragano è un ciclone tropicale che si verifica nell'Oceano Atlantico settentrionale o nell'Oceano Pacifico nord-orientale e rimane a est della linea temporale internazionale. I cicloni tropicali sono caratterizzati da un grande centro di bassa pressione e numerosi temporali. Questi producono forti venti e forti piogge. Questi cicloni si alimentano del calore rilasciato quando l'aria umida sale provocando la condensazione del vapore acqueo contenuto nell'aria umida. Queste tempeste sono alimentate da un meccanismo di calore diverso rispetto ad altre tempeste cicloniche (Nor'est, basse polari e tempeste europee). Sono classificati come un sistema di tempeste a nucleo caldo.
Tutti i cicloni tropicali sono aree di bassa pressione atmosferica. Le pressioni registrate al centro dei cicloni tropicali, infatti, sono tra le più basse che si verificano a livello del mare. Un uragano è caratterizzato e guidato dal rilascio di grandi quantità di calore latente di condensazione (il vapore acqueo si condensa mentre si sposta verso l'alto). Questo calore è distribuito verticalmente attorno al centro della tempesta, quindi, tranne che sulla superficie dell'acqua, è più caldo all'interno del ciclone che all'esterno. Al centro dell'uragano c'è un'area di aria che affonda. Se quest'area è abbastanza forte, può svilupparsi in un grande occhio. Il tempo negli occhi è normalmente calmo e privo di nuvole, ma la superficie del mare potrebbe agitarsi violentemente. L'occhio è normalmente di forma circolare e può avere dimensioni comprese tra 3 km e 370 km di diametro.
Mentre la fonte di energia primaria di un ciclone tropicale è il rilascio del calore di condensazione, il riscaldamento solare è la fonte iniziale di tale evaporazione. Un sistema di nucleo caldo iniziale (un complesso temporale organizzato) è necessario per la formazione di un ciclone tropicale, ma è necessario un grande flusso di energia per abbassare la pressione atmosferica. L'afflusso di calore e umidità dalla superficie oceanica sottostante è fondamentale per il rafforzamento dei cicloni tropicali e la maggior parte di esso proviene dal basso 1 km dell'atmosfera. La condensa porta a velocità del vento più elevate. Questi venti più veloci e la pressione più bassa ad essi associata causano un aumento dell'evaporazione superficiale e una maggiore condensa. Questo sistema di feedback positivo continua e alimenta l'uragano fino a quando le condizioni per la formazione dell'uragano non sono scomparse. La rotazione della Terra fa girare il sistema, (il Coriolis effetto) che gli conferisce un aspetto ciclonico e ne influenza la traiettoria.
I cicloni tropicali si distinguono per la profonda convezione che li alimenta. Poiché la convezione è più forte ai tropici, definisce il dominio iniziale del ciclone tropicale. Per continuare ad autoalimentarsi, un ciclone tropicale deve rimanere sull'acqua calda. Quando un ciclone tropicale passa sulla terraferma, viene tagliato fuori dalla sua fonte di calore e la sua forza diminuisce rapidamente. Il passaggio di un ciclone tropicale sull'oceano può causare un sostanziale raffreddamento degli strati superiori dell'oceano, il che può influenzare il successivo sviluppo del ciclone. Gli scienziati del Centro nazionale per la ricerca atmosferica negli Stati Uniti stimano che un ciclone tropicale rilasci energia termica pari a 70 volte il consumo energetico mondiale, 200 volte la capacità di generazione elettrica mondiale, o l'equivalente dell'esplosione di una bomba nucleare da 10 megatoni ogni 20 minuti.
Bene, ecco la risposta a cos'è un uragano. È un incubo tropicale, ma se gli umani potessero in qualche modo sfruttare quell'energia non avremmo mai più bisogno di combustibili fossili.
Abbiamo scritto molti articoli sugli uragani per Universe Today. Ecco un articolo su influenze umane che generano più uragani , ed ecco un Video della NASA dell'uragano Bill .
Se desideri maggiori informazioni sugli uragani, dai un'occhiata Visibile Earth Homepage . Ed ecco un link a Osservatorio della Terra della NASA .
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast tutto sul pianeta Terra. Ascolta qui, Episodio 51: Terra .