Ci sono molti coraggiosi astronauti che hanno partecipato - e hanno anche dato la vita - nella ricerca per portare gli esseri umani nello spazio. Ma prima che quegli astronauti avessero la possibilità di prendere il volo, c'era una lunga fila di altre creature che aprivano la strada al volo spaziale umano. I primi esseri viventi furono moscerini della frutta , che furono inviati insieme ad alcuni semi di mais nel 1947 per testare gli effetti delle radiazioni sul DNA. Il contenitore di mosche volò a bordo di un razzo V2 ad un'altezza di 106 miglia (171 km), e la capsula fu recuperata con le mosche vive e vegete.
La prima scimmia ad essere inviata con successo nello spazio fu Alberto II, un maschio di scimmia rhesus, che raggiunse un'altezza di 83 miglia (134 km) il 14 giugno 1949. Anche Alberto II fu trasportato a bordo di un razzo V2, sebbene il suo la sorte non fu fortunata come quella dei moscerini della frutta: un problema al paracadute sulla capsula di recupero portò purtroppo Alberto II alla morte per la forza dell'impatto al momento dell'atterraggio.
Alberto II è stato preceduto da Albert , la cui capsula raggiunse solo un'altezza di 39 miglia (63 km) l'11 giugno 1948. Albert non durò a lungo e forse soffocò anche prima che la sua capsula lasciasse il suolo. Lo spazio inizia ufficialmente a 100 km sopra la superficie della Terra, e questa altezza è chiamata Linea Karman . Dopo che Alberto II raggiunse lo spazio, un certo numero di altre scimmie, chiamate Alberto III, IV e V, volarono tutte a bordo di razzi, sebbene nessuna sopravvisse al volo, morendo all'impatto o durante il volo.
Tutte le scimmie sono state anestetizzate durante le loro missioni e impianti e sensori, oltre a telecamere nelle missioni successive, hanno permesso agli scienziati di studiare gli effetti dell'assenza di gravità e delle radiazioni ad alta quota sulle creature viventi. Senza il sacrificio di questi animali, ci sarebbero state molte perdite di vite umane durante il programma spaziale.
Le prime scimmie a sopravvivere al volo nello spazio furono due scimmie di nome Able e Miss Baker. Volarono ad un'altezza di 360 miglia (580 km) il 28 maggio 1959 a bordo di un razzo Jupiter. La loro capsula è atterrata a 1700 miglia (2736 km) di distanza dall'Eastern Space Missile Center di Cape Canaveral, in Florida, e sono stati recuperati con successo. Per saperne di più su questo evento storico, dai un'occhiata al nostro storia commemorativa del 50° anniversario del volo.
Per ulteriori informazioni sulla storia degli animali nello spazio, la NASA ha una breve sinossi qui , e una versione molto più dettagliata qui .
Fonte: NASA