Le immagini satellitari rivelano che la piattaforma di ghiaccio Wilkins in Antartide ha subito un'ulteriore rottura con un'area di circa 160 chilometri quadrati che si è staccata tra il 30 e il 31 maggio 2008. Il satellite Envisat dell'ESA ha catturato l'evento. Questo è il primo episodio mai documentato verificatosi durante l'inverno antartico. L'animazione qui, composta da immagini acquisite dall'Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) di Envisat tra il 30 maggio e il 9 giugno, evidenzia la striscia di ghiaccio in rapida diminuzione che protegge migliaia di chilometri della piattaforma di ghiaccio da ulteriori rotture.
Wilkins Ice Shelf, un'ampia lastra di ghiaccio galleggiante a sud del Sud America nella penisola antartica, è collegata a due isole, Charcot e Latady. Nel febbraio 2008 dalla piattaforma di ghiaccio si è staccata un'area di circa 400 km quadrati, restringendo il collegamento a una fascia di 6 km; quest'ultimo evento di maggio ha ulteriormente ridotto la pista a soli 2,7 km.
Secondo il dott. Matthias Braun del Center for Remote Sensing of Land Surfaces, dell'Università di Bonn, e la dott.ssa Angelika Humbert dell'Istituto di geofisica dell'Università di Münster, che hanno studiato per mesi le dinamiche della piattaforma di ghiaccio Wilkins, questa rottura non è ancora finito.
'La placca rimanente ha una frattura ad arco nella sua posizione più stretta, il che rende molto probabile che la connessione si romperà completamente nei prossimi giorni', hanno detto Braun e Humbert.
Il monitoraggio satellitare a lungo termine sull'Antartide è importante perché fornisce prove autorevoli delle tendenze e consente agli scienziati di fare previsioni. Le piattaforme di ghiaccio sulla penisola antartica sono indicatori importanti del cambiamento climatico in corso perché sono racchiuse tra l'innalzamento straordinario della temperatura dell'aria superficiale e il riscaldamento dell'oceano.
La Penisola Antartica ha sperimentato un riscaldamento straordinario negli ultimi 50 anni di 2,5°C, hanno spiegato Braun e Humbert. Negli ultimi 20 anni, sette piattaforme di ghiaccio lungo la penisola si sono ritirate o si sono disintegrate, inclusa la più spettacolare rottura della piattaforma di ghiaccio Larsen B nel 2002, che Envisat ha catturato pochi giorni dopo il suo lancio.
Fonte di notizie: QUESTO