Quello che sale deve sempre scendere, giusto? Ebbene, il Laboratorio europeo di fisica delle particelle (CERN) vuole verificare se questo principio si applica all'antimateria.
L'antimateria, parlando più semplicemente, è un'immagine speculare della materia. Il concetto alla base è che le particelle che compongono la materia hanno una controparte opposta, le antiparticelle. Ad esempio, se si considera che gli elettroni sono caricati negativamente, an l'antielettrone sarebbe caricato positivamente .
Sembra fantascienza, ma come dice la NASA, è ' cose vere .” In esperimenti passati, l'acceleratore di particelle del CERN ha creato antiprotoni, positroni e persino antiidrogeno. Sfruttata correttamente, l'antimateria potrebbe essere utilizzata per applicazioni che vanno dalla missilistica alla medicina, ha aggiunto la NASA. Ma prima dobbiamo scoprirne la natura.
L'esperimento del CERN ha descritto l'intrappolamento di atomi di antiidrogeno in un potente campo magnetico (all'interno di un contenitore) per diversi minuti. Quando i ricercatori lasciano andare questi atomi, possono osservare su quali pareti si schiantano gli atomi. L'esperimento si chiama ALPHA, per Apparato di fisica laser antiidrogeno.
Sebbene i ricercatori non stessero inizialmente cercando di saperne di più sulla gravità, il team che lavorava agli esperimenti si è reso conto che i loro dati 'potrebbero essere sensibili agli effetti gravitazionali', ha affermato il CERN.
A dire il vero, questi atomi avrebbero un po' di energia quando vengono rilasciati, quindi non ci si aspetterebbe che colpiscano subito il suolo. Ma quello che gli scienziati stanno facendo ora è capire, con riferimento a come si sono mossi gli atomi di antiidrogeno, quale potrebbe essere il limite agli 'effetti gravitazionali anomali'.
Gli scienziati hanno fatto un nuovo uso dei dati ALPHA raccolti nel 2010 e nel 2011 per altri scopi e ora prevedono di fare più esperimenti nel 2014 tenendo conto della gravità.
Finora, sono stati in grado di iniziare a vincolare il rapporto tra massa gravitazionale e inerziale (la reazione della particella alla gravità), ma ci vorrà ulteriore lavoro per saperne di più su come la gravità influisce su queste particelle più in generale.
'Sulla base dei nostri dati, possiamo escludere la possibilità che la massa gravitazionale dell'antiidrogeno sia più di 110 volte la sua massa inerziale, o che cada verso l'alto con una massa gravitazionale superiore a 65 volte la sua massa inerziale', ha affermato il CERN. sul suo sito web .
Tuttavia, gli scienziati stanno già iniziando a parlare di cosa potrebbe accadere se l'antimateria si comportasse diversamente dalla materia di fronte alla gravità.
Se l'antimateria cadesse, ha affermato Joel Fajans, un fisico ALPHA presso l'Università della California, Berkeley, ciò potrebbe significare che la gravità non influenza universalmente tutti i tipi di particelle.
'Nel caso improbabile che l'antimateria cada verso l'alto, dovremmo rivedere la nostra visione del modo in cui funziona l'universo', ha detto. “Abbiamo mosso i primi passi verso un test sperimentale diretto di domande che fisici e non fisici si pongono da più di 50 anni”.
Fonte: CERN