Non vedi l'ora che arrivi la prossima cometa luminosa nel 2020 o oltre? Non sei solo. Sebbene negli ultimi anni abbiamo avuto una serie costante di comete binoculari decenti, da allora non abbiamo avuto una buona cometa ad occhio nudo. W3 Lovejoy ha battuto la morte solare durante il suo passaggio al perielio nel 2011. Ma questo sopravvissuto si è rivelato timido e si è diretto verso i cieli dell'emisfero australe... La cometa P1 McNaught ha seguito l'esempio nel 2007, nascondendosi al meglio dagli osservatori dell'emisfero settentrionale. E tutti ricordiamo cosa è successo a Cometa S1 ISON — pubblicizzata come la prossima grande 'Cometa del secolo' nel Giorno del Ringraziamento degli Stati Uniti 2013. Siamo quasi al 2020 e devi tornare indietro di quasi un quarto di secolo a Hale-Bopp e Hyakutake per ricordare quanto siano brillanti una buona cometa a occhio nudo può essere.
Sfortunatamente, le prospettive per il 2020 sono scarse quando si tratta di buone comete, anche se alcune binoculari (comete più luminose di +10nsmagnitudine ma più debole di +6 magnitudine) sono a portata di mano. Tieni presente che questo può sempre cambiare con l'apparizione di una cometa sconosciuta di lungo periodo diretta verso di noi. Essofacapitare occasionalmente.
Ecco come si scompongono attualmente le prospettive per l'azione delle comete per il prossimo anno:
Un jolly a cui prestare attenzione è la cometa d'epoca 289P/Blanpain. Questa cometa è stata scoperta dall'astronomo francese Jean-Jacques Blanpain dall'Osservatorio di Marsiglia due secoli fa, la notte del 28 novembrens, 1819. La cometa è stata persa nei successivi passaggi del XIX e XX secolo, guadagnandosi la designazione 'D' (si pensi 'deceduto') fino al suo recupero come asteroide WY25 nel 2003. Ulteriori osservazioni hanno segnato la sua natura cometaria a causa del debole coma è stato visualizzato e PanSTARRS ha assistito a un'esplosione che è aumentata di luminosità di 9 magnitudini nel 2013 . Questo è un aumento della luminosità di 4.000 volte, uno dei più grandi aumenti mai visti, superato solo da 17P/Holmes nel 2007).
Il percorso orbitale della cometa Blanpain. Credito: NASA/JPL.
In orbita attorno al Sole una volta ogni 5,2 anni, Blanpain sarà interessante solo se produrrà un'altra esplosione. Blanpain raggiunge il perielio 0.891 unità astronomiche (1 AU equivale a 93 milioni di miglia) dal Sole il 20 dicembrensquando è a 0,18 UA dalla Terra, ed è favorevole fino all'inizio di gennaio mentre corre verso nord attraverso le costellazioni di Pegaso, Andromeda e Cassiopea.
Il percorso della cometa Blanpain attraverso la prima metà di gennaio 2020. Credito: Notte stellata.
La cometa è anche la fonte del debole Pioggia di meteoriti fenici , che ha prodotto un sfogo nel 2019 . La cometa Blanpain passa 0,09 AU dalla Terra l'11 gennaions, 2020, uno dei suoi pass più vicini per il 21nssecolo. Attualmente, Blanpain è solo a +18 magnitudine e dovrebbe raggiungere solo un debole +15nsgrandezza. Se, tuttavia, si verifica un'altra potente esplosione di nove magnitudini al momento giusto dopo il perielio, le cose potrebbero diventare interessanti.
Comete da tenere d'occhio nel 2020 più luminose di +10 magnitudine
Primo, Cometa 2017 T2 PanSTARRS può superare a +8nsgrandezza in primavera. T2 PanSTARRS raggiunge il perielio il 6 maggions, 1,6 AU dal Sole. La cometa passa a 1,52 UA dalla Terra alla vigilia di Capodanno 2019. Al perielio, T2 PanSTARRS si muoverà di poco meno di un grado al giorno (il doppio del diametro apparente di una luna piena) attraverso la costellazione dell'Orsa Maggiore, l'Orsa Maggiore. T2 PanSTARRS è su un'orbita lunga poco meno di 10.000 anni. Questo renderà T2 PanSTARRS un ottimo oggetto circumpolare per gli osservatori dell'emisfero settentrionale, durante le brevi serate estive.
La curva di luce proiettata per T2 panSTARRS fino al 2020. I punti neri sono osservazioni reali e la linea viola rappresenta il perielio. Credito: adattato da Seiichi Yoshida's Informazioni settimanali sulle comete luminose.
Successivamente, potremmo avere un'apparizione favorevole di cometa periodica 88/P Howell nel 2020. Su un'orbita di 5,5 anni, 88P/Howell raggiungerà il perielio 1,4 AU dal Sole il 26 settembrens, mentre attraversa il confine Bilancia-Scorpius. Al suo meglio, 88P/Howell raggiungerà il massimo a +9nsgrandezza. 88P/Howell è stato scoperto dall'astronomo Ellen Howell il 29 agosto 1981. Questa apparizione della cometa Howell favorirà gli osservatori medio-equatoriali e meridionali al tramonto. La cometa Howell è nella rosa dei candidati per una proposta di missione di restituzione del campione della Nuova Frontiera presentata dal Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University (JHUAPL) soprannominata la missione Comet Rendezvous, Sample Acquisition, Investigation and Return o CORSAIR.
88P Howell alla fine di settembre 2020 al tramonto, guardando a sud-ovest. Credito: Stellarium.
Infine, la cometa 2P/Encke raggiunge il perielio il 25 giugno 2020 raggiungendo +8nsgrandezza mentre attraversa la costellazione dei Gemelli, i Gemelli. Questa apparizione vedrà la cometa viaggiare alta verso sud-est all'alba, come si vede dalle latitudini medio-settentrionali. 2P/Encke ha il periodo più breve di qualsiasi cometa conosciuta, a 3,3 anni. 2P Encke è anche la fonte delle palle di fuoco tauride di novembre.
2P/Encke, visto dalla navicella spaziale Mercury MESSENGER della NASA. Credito: NASA.
Di sicuro, il 2020 si preannuncia essere un anno magro per le comete. Ma questo potrebbe sempre cambiare. Dai un'occhiata alla hall of fame dell'appello per 'Grandi comete di un tempo', che risale agli ultimi 70 anni e più:
Comete luminose negli ultimi 75 anni. Credito: Dave Dickinson.
Questo è stato adattato dalla nostra tabella 'comete luminose del secolo scorso' dal nostro libro, La guida odierna dell'universo per osservare il cosmo .
I binocoli sono la soluzione migliore per catturare e seguire le comete più luminose di +10nsmagnitudine... basta spazzare il campo sospetto e cercare una 'toppa' sfocata che sembra un ammasso globulare che si rifiuta ostinatamente di mettersi a fuoco. Mi piace sempre dare la caccia alle comete e mostrarle alle feste delle stelle, poiché la loro apparizione a sorpresa scandisce un universo meccanico altrimenti prevedibile.
Non c'è nessuna brillante 'Cometa del secolo' alla spina per il prossimo decennio... ancora. Per ora, tuttavia, puoi testare le tue capacità di osservazione su queste belle comete fuzzball. Che sia vicino o lontano nel tempo e nello spazio, il prossimo 'grande' è là fuori.