Riusciresti a gestire sei mesi nello spazio con un piccolo gruppo di membri dell'equipaggio? Tieni presente che faresti tutto con loro, mangiare, dormire, chattare, lavorare, aspettare, dormire di più, l'emergenza occasionale, chiacchierare di più... qualcuno di quei ragazzi per 24 settimane? Anche la famiglia più felice e affiatata troverebbe difficoltà, specialmente negli spazi ristretti che probabilmente sopporteranno. Anche se dovessi passare quel tempo con il tuo partner, qualcuno che ami teneramente, ci sarebbero stress... dopotutto non puoi esattamente uscire dall'astronave e volare verso casa. Ci sei dentro per il lungo termine.
La soluzione? Metti gli astronauti in viaggio verso Marte in uno stato di animazione sospesa. Questo non solo salva gli astronauti da argomenti potenzialmente pericolosi, ma farebbe anche risparmiare cibo, aria e acqua. Quindi come si può fare? L'idrogeno solforato, il gas prodotto dalle uova marce, potrebbe aiutare...
Peggy Whitson, astronauta della NASA, ha trascorso sei mesi da record a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (è tornata il 19 aprile con un un po' di botta ) e sembra che sia riuscita a superare i giorni a bordo della ISS con il suo equipaggio. Tuttavia, la ISS ha avuto alcuni mesi molto impegnativi, inoltre ha avuto diversi cambi di equipaggio e sono stati aggiunti vari nuovi moduli. La ISS è un ambiente molto diverso in cui lavorare rispetto a bordo delle future missioni su Marte. Per cominciare, la missione principale è raggiungere il Pianeta Rosso; il transito dalla Terra sarà visto come la “rincorsa”. Anche se indubbiamente verrà fatta una scienza preziosa, è probabile che gli alloggi siano angusti e gli astronauti di Marte vedranno le stesse facce giorno dopo giorno. I confronti potrebbero diventare un problema serio. Anche fornire alla nave cibo e acqua sufficienti per il viaggio sarà un compito difficile. Come si possono affrontare tutti questi problemi? Metti gli astronauti in animazione sospesa.
Probabilmente più familiare nei film di fantascienza (come il classico del 1979alieno,nella foto in alto), l'animazione sospesa presenta alcuni seri problemi. Si pensava che raffreddare il corpo umano fosse la chiave per rallentare il metabolismo a sufficienza in modo che gli equipaggi diretti nello spazio potessero scivolare in letargo per la durata del lungo viaggio, ma sembra che questo interferisca con il ritmo del cuore. Ora gli scienziati di Harvard credono di avere una soluzione.
Il dottor Warren Zapol, capo di anestesiologia presso il Massachusetts General Hospital dell'Università di Harvard, ha lavorato sugli effetti che l'idrogeno solforato ha sul corpo umano. Più comunemente noto per l'odore pungente prodotto dalle uova marce, l'idrogeno solforato è stato utilizzato sui topi ei risultati sono stati molto interessanti. Quando viene respirato, il gas rallenta il metabolismo del topo, ma non riduce il flusso di sangue al cervello e non interferisce con il cuore.
'I topi non dormono. Se pizzichi loro la coda, rispondono. Non so com'è. Probabilmente un mondo al rallentatore.'- Dott. Warren Zapol.
Dopo circa dieci minuti di inalazione del gas, i topi sono scivolati in uno stato di letargo. È stata misurata una riduzione del consumo di ossigeno e della produzione di anidride carbonica. Questa riduzione è continuata finché è stato somministrato idrogeno solforato e i soggetti del test si sono ripresi completamente dopo che è stato fornito un normale flusso d'aria per 30 minuti. Inoltre, i livelli di ossigeno nel sangue non variavano, il che significa che gli organi principali non correvano il rischio di essere affamati di ossigeno. Anche la frequenza cardiaca del mouse è diminuita del 50%.
Naturalmente saranno necessari molti test prima che l'idrogeno solforato venga somministrato agli esseri umani, figuriamoci agli astronauti, ma i risultati preliminari sono incoraggianti. Sembra che i topi lo siano unendo le scimmie nel futuro dell'umanità su Marte...
Fonte:
Scienza dell'ABC