Tutte le stelle muoiono, alcune più violentemente di altre.
Una volta che il nostro Sole avrà consumato tutto l'idrogeno nel suo nucleo, anch'esso raggiungerà la fine della sua vita. Gli astronomi stimano che questo sarà tra 7 miliardi di anni da oggi. Per qualche milione di anni si espanderà in una gigante rossa, gonfiando i suoi strati esterni. Quindi collasserà in una nana bianca e si raffredderà lentamente fino alla temperatura di fondo dell'Universo.
Sono sicuro che sai che alcune altre stelle esplodono quando muoiono. Inoltre, esauriscono il carburante nel loro nucleo, ma invece di diventare una gigante rossa, esplodono in una frazione di secondo come una supernova.
Quindi, qual è la grande differenza tra stelle come il nostro Sole e le stelle che possono esplodere come supernovae?
Messa. Questo è tutto.
I progenitori di supernova – queste stelle in grado di diventare supernovae – sono estremamente massicce, almeno da 8 a 12 volte la massa del nostro Sole. Quando una stella così grande esaurisce il carburante, il suo nucleo collassa. In una frazione di secondo, il materiale cade verso l'interno creando una stella di neutroni estremamente densa o addirittura un buco nero. Questo processo rilascia un'enorme quantità di energia, che vediamo come una supernova.
Se una stella ha una massa ancora maggiore, oltre 140 volte la massa del Sole, esplode completamente e non rimane nulla. Se queste altre stelle possono esplodere in questo modo, è possibile che il nostro Sole esploda?
Potrebbe esserci una reazione a catena che potremmo innescare, qualche elemento esotico che una cometa rara potrebbe introdurre all'impatto, o un raggio apocalittico fantascientifico che potremmo accendere per far esplodere il Sole?
No, semplicemente, non ha abbastanza massa. L'unico modo in cui ciò potrebbe mai accadere è se fosse molto, molto più massiccio, portandolo al limite inferiore delle supernove.
In altre parole, dovresti far schiantare una stella altrettanto massiccia nel nostro Sole. E poi fallo ancora, e ancora... e ancora... un'altra mezza dozzina di volte in più. Allora, e solo allora, avresti un oggetto abbastanza massiccio da esplodere come una supernova.
Non dobbiamo preoccuparci che il nostro sole esploda in una supernova.
Ora, sono sicuro che state tutti riposando tranquilli sapendo che la detonazione solare è in fondo alla lista dell'annientamento planetario. Ho notizie ancora migliori. Non solo questo non accadrà mai al Sole, ma non ci sono stelle grandi abbastanza vicine da causarci danni se esplodessero.
Una supernova dovrebbe esplodere entro una distanza di 100 anni luce per irradiare il nostro pianeta.
Secondo il Dr. Phil Plait di Bad Astronomy, la stella più vicina che potrebbe esplodere come supernova è la Spica di 10 masse solari, a una distanza di 260 anni luce. Non abbastanza vicino da causarci alcun pericolo.
Quindi non preoccuparti che il nostro Sole esploda o che un'altra stella vicina diventi una supernova e ci spazzi via. Puoi alzare i piedi e rilassarti, perché semplicemente non succederà.
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