È di nuovo la stagione in cui le lune piene che si avvicinano al perigeo sembrano vagare per i cieli estivi alle esortazioni senza fiato di molti neofiti astronomici a volontà. Lo sappiamo... ormai penseresti che non ci sarebbe nulla di nuovo sotto il Sole (o in questo caso, la Luna) da scrivere sui Pleniluni più vicini dell'anno.
Ma amali o odiali, i racconti della 'Superluna' torneranno presto a onorare il tuo vecchio Internet, con iperboli che di solito sono riservate a comete, piogge di meteoriti e celebrità dissolute, tutte promettendo la 'più grande luna piena MAI ...' solo come l'anno scorso, e l'anno sia per quello, e l'anno prima di quello...
Com'è che è successo?
Cosa sta succedendo quest'estate: in primo luogo, ecco i dettagli su cosa sta succedendo. Il più vicino Luna Piena del 2014 si verifica il prossimo mese il 10 agostonsalle 18:11 Universal Time (UT) o alle 13:44 EDT. In quella data, la Luna raggiunge il perigeo o il suo massimo avvicinamento alla Terra a 356.896 chilometri di distanza alle 17:44, a meno di un'ora da Pieno. Naturalmente, la Luna raggiunge il perigeo quasi quanto una voltaogni mese anomalo (il tempo dal perigeo al perigeo) di 27,55 giorni e passa Fase completa una volta ogni periodo sinodico (il periodo da una fase simile all'altra) con una media a lungo termine di 29,53 giorni.
Sorgere della luna la sera dell'11 luglio 2014 visto da 30 gradi di latitudine nord. Credito: Stellarium.
E il perigeo lunare di agosto batte solo il 1 gennaions, 2014 perigeo fuori di soli 25 chilometri per il titolo del perigeo più vicino dell'anno, sebbene la Luna fosse in fase Nuova in quella data, con molte meno fanfare e clamore per quella. Lo stesso Perigeo può variare da 356.400 a 370.400 chilometri di distanza.
Ma c'è di più. Se consideri una 'Superluna' come una Luna Piena che cade entro 24 ore dal perigeo, (alla gente piace giocare veloce e sciolto con le definizioni informali quando la Superluna rotola, come vedrai) allora in realtà abbiamo un trio di Superlune alla spina per il 2014, con uno questa settimana il 12 luglionse anche il 9 settembre.
Cos'è, allora, questa follia?
Bene, come molti commentatori informativi e utili degli anni precedenti hanno menzionato, il termine Supermoon è stato in realtà coniato da un astrologo. Sì, lo so... gli stessi negazionisti della precessione che ci hanno dato termini da far alzare le sopracciglia come 'occultazione', 'trigono' e simili. Non farci iniziare. Il termine 'Supermoon' è una creazione della cultura pop più moderna che è apparsa per la prima volta in una pubblicazione di astrologia del 1979 e il nome è rimasto. Un termine astronomico più accurato per una 'Superluna' è una luna piena sizigia perigeo o luna proxigea, ma quelle semplicemente non sembrano essere in grado di 'riempire i posti' quando si tratta di clamore su Internet.
Uno degli aspetti più arcani stabiliti dalla definizione del 1979 di Superluna è la sua curiosamente indistinta descrizione come una 'Luna piena che si verifica con la Luna in corrispondenza o vicino (entro il 90%) al suo approccio più vicino alla Terra in una data orbita'. Questa è una strana demarcazione, in quanto è piuttosto vaga per quanto riguarda l'arco di distanza (il perigeo varia, a causa della resistenza del Sole sull'orbita della Luna in quella che è nota come la precessione della linea degli absidi) e il tempo. La Luna e tutti i corpi celesti si muovono più velocemente vicino al perigeo che all'apogeo come per 2a legge di Keplero sul moto dei pianeti .
Un saggio fotografico che confronta le dimensioni e l'aspetto della Luna Piena da una Superluna all'altra, nel periodo 2011-2012. Credito: Marion Haligowski/ Retinscopia Radicale . Usato con permesso.
Preferiamo di gran lunga pensare a una Luna Proxigea come definita da una 'Luna piena entro 24 ore dal perigeo'. Là. Semplice. Fatto.
E non dimentichiamo, la fase piena è solo un istante nel tempo in cui la Luna passa una longitudine eclittica di 180 gradi opposta al Sole. Il Luna in realtà non raggiunge mai il 100% di illuminazione a causa della sua inclinazione di 5,1 gradi rispetto all'eclittica, poiché quando cade esattamente di fronte al Sole passa anche nell'ombra della Terra per un'eclissi lunare totale.
-Guarda questa animazione delle dimensioni variabili della Luna e della sua inclinazione, note rispettivamente come librazione e nutazione, viste dalla nostra prospettiva terrestre nell'arco di una lunazione.
La verità è che la Luna varia da 356.400 a 406.700 chilometri nella sua orbita meravigliosamente complicata attorno al nostro bel mondo, e un occhio perspicace può dire la differenza nelle sue dimensioni da una lunazione all'altra. Ciò significa che la dimensione apparente della Luna può variare da 29,3 'a 34,1' - una differenza di quasi 5' - dal perigeo all'apogeo. E questo non tiene conto della nascente 'illusione della luna', che in realtà è una variazione di un effetto ottico noto come Illusione di Ponzo . E inoltre, la Luna è in realtàpiù distantequando si trova sull'orizzonte locale che in alto, con un raggio di circa un raggio terrestre.
Come il suo bizzarro cugino il 'minimoon' e la Blue Moon (non la birra), la Supermoon probabilmente farà ormai per sempre parte del lessico astronomico informale. E proprio come negli ultimi anni prima del 2014, gli astronomi riceveranno presto luoghi comuni durante la luna piena del prossimo mese da amici/parenti/persone casuali su Twitter su come questa sia stata 'la più grande luna piena di sempre!!!'
Il plenilunio del perigeo del 5 maggio 2012. Credito : Stephen Rahn (@StephenRahn13)
Il trio estivo di Full Moons ti sembra più grande di qualsiasi altro periodo dell'anno? Sarà difficile notare la differenza visivamente durante le prossime tre lune piene. Forse una cattura delle lune piene di luglio, agosto e settembre potrebbe semplicemente far emergere la minima differenza tra le tre.
E per coloro che preferiscono non partecipare all'hype annuale della Superluna, i nomi delle lune piene di luglio, agosto e settembre sono rispettivamente Buck, Sturgeon e Corn Moon. E, naturalmente, la luna piena di settembre vicino all'equinozio è anche popolarmente conosciuta come la luna del raccolto.
E nel caso ve lo stiate chiedendo, o stiate semplicemente cercando di segnare il vostro calendario per la prossima 'luna piena più grande di tutti i tempi', ecco il nostro elegante tabella delle Superlune fino al 2020 , come calcolato dalla nostra pratica definizione di luna piena che cade entro 24 ore dal perigeo.
Allora cosa ne dici? Lascia che vengano per l'hype e rimani per la scienza. Riprendiamoci la Superluna.