Osservatorio della Terra della NASA è una parte vitale della missione dell'agenzia spaziale per far progredire la nostra comprensione della Terra, del suo clima e dei modi in cui è simile e diverso dagli altri pianeti solari. Per decenni, l'EO ha monitorato la Terra dallo spazio per mapparne la superficie, tracciare i suoi modelli meteorologici, misurare i cambiamenti nel nostro ambiente e monitorare i principali eventi geologici.
Ad esempio, il Monte Sinabung, uno stratovulcano situato sull'isola di Sumatra in Indonesia, è diventato attivo sporadicamente nel 2010 dopo secoli di inattività. ma su 19 febbraio 2018 , ha eruttato violentemente, vomitando cenere ad almeno 5-7 chilometri (da 16.000 a 23.000 piedi) nell'aria sopra l'Indonesia. Solo poche ore dopo, Terra e altri satelliti dell'Osservatorio della Terra della NASA hanno catturato l'eruzione dall'orbita.
Le immagini sono state scattate con Terra's Spettroradiometro per imaging a risoluzione moderata (MODIS), che ha registrato un'immagine a colori naturali dell'eruzione alle 11:10 ora locale (04:10 Universal Time). Questo poche ore dopo l'inizio dell'eruzione è riuscito a illustrare quanto riportato da fonti sul terreno. Secondo diversi rapporti dell'Associated Press, la scena era di una carneficina.
Mount Sinabung il 13 settembre 2010, dopo essere tornato sporadicamente attivo. Credito: Kenrick95/Wikipedia Commons
Secondo i resoconti di testimoni oculari, la cupola di lava in eruzione ha cancellato un pezzo del picco mentre eruttava. Questo è stato seguito da pennacchi di gas caldo e cenere che scendono dalla sommità del vulcano e si estendono in un diametro di 5 chilometri (3 miglia). Le cadute di cenere erano diffuse, coprendo interi villaggi nell'area e portando i piloti di linea a ricevere il più alto livello di allerta per la regione.
In effetti, sono state registrate cadute di cenere fino alla città di Lhokseumawe, situata a circa 260 km (160 miglia) a nord. Per affrontare la minaccia alla salute pubblica, il governo indonesiano ha consigliato alle persone di rimanere in casa a causa della scarsa qualità dell'aria e i funzionari sono stati inviati a Sumatra per distribuire maschere per il viso. A causa della sua composizione e della sua natura particellare, la cenere vulcanica rappresenta un grave pericolo per la salute.
Da un lato contiene anidride solforosa (SO²), che può irritare il naso e la gola dell'uomo se inalato. Il gas reagisce anche con il vapore acqueo nell'atmosfera per produrre piogge acide, causando danni alla vegetazione e all'acqua potabile. Può anche reagire con altri gas nell'atmosfera per formare particelle di aerosol che possono creare nebbie spesse e persino portare al raffreddamento globale.
Questi livelli sono stati registrati dal Finlandia centrale nucleare satellite usando il suo Ozone Mapper Profiler Suite (OMS). L'immagine sotto mostra come erano le concentrazioni di SO² alle 13:20. ora locale (06:20 Universal Time) il 19 febbraio, diverse ore dopo l'eruzione. Le concentrazioni massime di SO² hanno raggiunto 140 unità Dobson nelle immediate vicinanze della montagna.
Mappa che mostra le concentrazioni di anidride solforosa (SO²) dovute all'eruzione del Monte Sinabung sull'isola di Sumatra, Indonesia. Credito: NASA/EO
Erik Klemetti, vulcanologo, era presente per assistere all'evento. Come ha spiegato in un articolo per la rivista Discovery:
'Il 19 febbraio 2018, il vulcano ha deciso di cambiare tono e ha scatenato una massiccia esplosione che ha potenzialmente raggiunto almeno 23.000 e forse fino a 55.000 piedi (~ 16,5 chilometri), rendendola la più grande eruzione da quando il vulcano è tornato attivo nel 2013 .”
Klemetti ha anche citato un rapporto che è stato recentemente depositato dal Darwin Volcanic Ash Advisory Center – parte del Bureau of Meteorology del governo australiano. Secondo questo rapporto, la cenere andrà alla deriva verso ovest e cadrà nell'Oceano Indiano, invece di continuare a piovere su Sumatra. Anche altri sensori sui satelliti della NASA hanno monitorato il Monte Sinabung sin dalla sua eruzione.
Questo include il Lidar cloud-aerosol e osservazione satellitare Pathfinder a infrarossi (CALIPSO), un satellite ambientale gestito congiuntamente dalla NASA e dalla Francia Centro Nazionale per gli Studi Spaziali (CNES). I dati di questo satellite hanno indicato che alcuni detriti e gas rilasciati dall'eruzione sono saliti fino a 15-18 km (mi) nell'atmosfera.
Inoltre, i dati del aura satellitare 'S Strumento di monitoraggio dell'ozono (OMI) ha recentemente indicato un aumento dei livelli di SO² intorno a Sinabung, il che potrebbe significare che il magma fresco si sta avvicinando alla superficie. Come ha concluso Erik Klemetti:
“Questo potrebbe essere solo un'esplosione una tantum dal vulcano e tornerà al suo precedente livello di attività, ma è sorprendente per non dire altro. Sinabung è ancora un'enorme crisi umanitaria, con decine di migliaia di persone che non possono tornare alle proprie case per anni. Alcune città sono state persino ricostruite più lontano dal vulcano poiché non ha mostrato segni di fine di questo periodo eruttiva.
Assicurati di guardare questo video dell'eruzione, per gentile concessione del vulcanologo neozelandese Dott.ssa Janine Krippner :
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