Il Parco Nazionale di Yellowstone è noto per i suoi geyser, ma sapevi che è anche il sito di uno dei vulcani più grandi del mondo? La stessa attività geologica che causa la moltitudine di geyser nel parco è anche responsabile dell'enorme vulcano che si trova lì. Gli scienziati stimano che sia uno dei vulcani più grandi del mondo e finora è il vulcano più grande del Nord America.
Il vulcano ha una dimensione di 55 km per 72 km. Il vulcano di Yellowstone è nella classe dei super vulcani per le sue dimensioni. Non esiste una definizione esatta per ciò che si qualifica come un super vulcano; tuttavia, alcuni scienziati lo hanno definito come un vulcano con un'eruzione superiore a 240 miglia cubiche.
Inoltre, il vulcano Yellowstone non sembra l'immagine popolare di un vulcano. Invece di essere una montagna conica, è una grande depressione nel terreno come un calderone. Questo tipo di caratteristica vulcanica è nota come caldera. È molto difficile vedere la forma reale perché è ricoperta di alberi ed è stata erosa da migliaia di anni.
Il Parco Nazionale di Yellowstone si trova in cima a una gigantesca caldera vulcanica, o un cappuccio di terra che copre un enorme serbatoio di roccia liquida supercalda e gas velenosi. Credito: IO9
La causa del vulcano è l'hotspot su cui si trova Yellowstone. In un punto caldo, la roccia del mantello fuso tende a salire verso la superficie causando una diversa attività geologica. Anche le eruzioni vulcaniche dall'hotspot hanno contribuito a formare la pianura del fiume Snake.
Non solo si verificano eruzioni vulcaniche intorno alla regione di Yellowstone, ma l'area subisce anche molti terremoti. La regione subisce circa 1000-2000 terremoti ogni anno, sebbene la maggior parte di essi sia generalmente piuttosto piccola.
Nonostante il fatto che il vulcano non abbia eruttato da centinaia di anni, è ancora attivo. Questa è una preoccupazione per gli scienziati che hanno posizionato i sensori intorno a Yellowstone, quindi il vulcano è continuamente monitorato. La possibile eruzione del vulcano Yellowstone Super è preoccupante per l'enorme distruzione che provocherebbe. Si ritiene che l'ultima eruzione sia avvenuta circa 640.000 anni fa.
I geologi stimano che 2 milioni di anni fa una serie catastrofica di eruzioni vulcaniche nella caldera di Yellowstone sia stata forse l'eruzione vulcanica più violenta nella storia della terra. Credito: scienza estrema
L'eruzione era su una scala tale da far sembrare l'eruzione del Monte Sant'Elena del 1980 un nulla e provocare danni e distruzione a molte miglia intorno. Gli scienziati stimano che le altre due eruzioni del vulcano Yellowstone Super siano avvenute più di uno e due milioni di anni fa. Poiché il vulcano è ancora attivo, c'è sempre la possibilità che erutti nuovamente.
Tuttavia, gli scienziati non prevedono che ci sarà un'altra eruzione nel prossimo futuro, almeno su una scala così massiccia.
Universe Today ha articoli su Eruzione di Yellowstone e il Super Vulcano di Yellowstone.
Per maggiori informazioni, prova Vulcano Yellowstone e Supervulcano.
Astronomy Cast ha un episodio in corso vulcani caldi e freddi .
Fonti:
http://en.wikipedia.org/wiki/Yellowstone_Caldera
http://vulcanoes.usgs.gov/yvo/
