È probabile che, una volta o l'altra, tutti abbiamo utilizzato Google Maps per trovare il percorso più breve dal punto A al punto B. Ma se sei come alcune persone, hai utilizzato questo strumento di mappatura per dare un'occhiata alle caratteristiche geografiche o luoghi che speri di visitare un giorno. In un'epoca in cui la tecnologia digitale consente il telelavoro e persino la telepresenza, è bello fare tour virtuali dei luoghi che potremmo non vedere mai di persona.
Ma ora, Google Maps sta usando la sua tecnologia per consentire l'esplorazione virtuale di qualcosa di molto più grande: il Sistema Solare! Grazie alle immagini fornite dal Cassiniorbiter dei pianeti e delle lune che ha studiato durante la sua missione di 20 anni, Google ora consente agli utenti di esplorare luoghi come Venere, Mercurio, Marte, Europa, Ganimede, Titano e altre destinazioni lontane che per noi è impossibile visitare in questo momento.
Simile a come Google Earth utilizza le immagini satellitari per creare rappresentazioni 3D del nostro pianeta, questo nuovo strumento di Google Maps si basa sulle oltre 500.000 immagini scattate daCassinimentre attraversava il Sistema Solare. questa sonda recentemente concluso la sua missione di 20 anni, 13 dei quali trascorsi in orbita attorno a Saturno e studiando il suo sistema di lune, schiantandosi nell'atmosfera di Saturno.
Rappresentazione artistica della navicella spaziale Cassini su Saturno. Credito: NASA/JPL-Caltech/SSI/Kevin M. Gill.
Dopo il lancio dalla Terra il 15 ottobre 1997,Cassiniha condotto un sorvolo di Venere per raccogliere un aiuto gravitazionale. Quindi volò vicino alla Terra, ottenendo un secondo aiuto gravitazionale, mentre si dirigeva verso la Cintura di asteroidi. Prima di raggiungere il Sistema di Saturno, dove avrebbe iniziato a studiare il gigante gassoso e le sue lune,Cassinianche condotto un flyby di Giove – scattare foto delle sue lune, anelli e Grande Macchia Rossa .
Quando ha raggiunto Saturno nel luglio del 2004,Cassiniè andato a lavorare studiando il pianeta e le sue lune più grandi, in particolare Titano e Encelado . Durante i prossimi 13 anni e 76 giorni, la sonda fornirà immagini mozzafiato e dati dei sensori sugli anelli di Saturno, sull'atmosfera e sulle tempeste polari e rivelerà cose sulla superficie di Titano che non sono mai state viste prima (come la sua laghi di metano , ciclo idrologico e caratteristiche della superficie).
I sorvoli di Encelado hanno anche rivelato alcune cose sorprendenti su questa luna ghiacciata. Oltre a rilevare una tenue atmosfera di vapore acqueo ionizzato e il misterioso ' Strisce di tigre “, ha rilevato anche la sonda getti d'acqua e molecole organiche che eruttano dalla regione polare meridionale della luna. Questi getti, è stato successivamente determinato, erano indicativi di a oceano di acqua calda nel profondo dell'interno della luna, e forse anche la vita!
Abbastanza interessante, l'originaleCassinila missione doveva durare solo quattro anni una volta raggiunto Saturno, da giugno 2004 a maggio 2008. Ma alla fine di questa corsa, la missione è stata estesa con ilMissione Equinozio Cassini, che doveva durare fino a settembre del 2010. È stato prorogato una seconda volta con ilMissione del Solstizio Cassini, durata fino al 15 settembre 2017, quando la sonda si è schiantata nell'atmosfera di Saturno.
Rappresentazione artistica dell'orbiter Cassini che entra nell'atmosfera di Saturno. Credito: NASA/JPL
Grazie a tutte le immagini scattate da questa longeva missione, Google Maps è ora in grado di offrire tour esplorativi di 16 corpi celesti del Sistema Solare, 12 dei quali nuovi per il sito. Questi includono Terra, Luna, Mercurio, Venere, Marte, Plutone, Cerere, Io, Europa, Ganimede, Mimas, Encelado, Dione, Rea, Titano, Giapeto e (disponibile da luglio 2017) il Stazione Spaziale Internazionale .
Questo ultimo sviluppo si basa anche su diverse estensioni che Google ha rilasciato nel corso degli anni. Questi includono Google Luna , che è stato rilasciato il 20 luglio 2005, in concomitanza con il 36° anniversario della Sbarco sulla Luna dell'Apollo 11 . Poi c'era Google Sky (introdotto nel 2007), che utilizzava fotografie scattate dal Telescopio Spaziale Hubble per creare una mappa virtuale dell'universo visibile.
Poi c'era Google Marte , il risultato di uno sforzo collaborativo tra Google e gli scienziati della NASA presso il Impianto di volo spaziale su Marte uscito nel 2011, un anno prima del Curiositàrover atterrato sul pianeta rosso. Questo strumento si basava sui dati raccolti dal Marte Global Surveyor e il Odissea su Marte missioni per creare mappe del terreno 3D ad alta risoluzione che includessero elevazioni.
In un'era di Internet e telecomunicazioni ad alta velocità, l'utilizzo di Internet per esplorare virtualmente i numerosi pianeti e corpi del Sistema Solare ha senso. Soprattutto se si considera che anche i piani più ambiziosi per condurre il turismo su Marte o sulla Luna (guardatevi, Elon Musk e Richard Branson!) difficilmente daranno frutti per molti anni e costano un occhio della testa!
In futuro, una tecnologia simile potrebbe portare a tutti i tipi di esplorazione virtuale. Questo concetto, che viene spesso definito 'teleesplorazione', implicherebbe missioni robotiche in viaggio verso altri pianeti e persino sistemi stellari. Le informazioni raccolte verrebbero quindi inviate sulla Terra per creare esperienze virtuali, che consentirebbero agli scienziati e agli appassionati di esplorazione dello spazio di sentirsi come se lo stessero vedendo in prima persona.
In verità, questo strumento di mappatura è solo l'ultimo regalo fatto dal compiantoCassinimissione. Gli scienziati della NASA si aspettano di vagliare i volumi di dati raccolti dall'orbiter negli anni a venire. Grazie ai miglioramenti apportati alle applicazioni software e ai regni della realtà virtuale e aumentata, è probabile che questi dati (e quelli delle missioni presenti e future) vengano messi a frutto, consentendo tour educativi e mozzafiato del nostro Universo!
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