A volte, sembra essere una disgrazia cosmica che possiamo vedere l'universo solo da un singolare punto di osservazione.
Prendiamo l'esempio del nostro singolo satellite naturale. Come la Luna cresce e cala attraverso il suo ciclo di fasi, vediamo il volto familiare del lato lunare vicino. Questo vale dal giorno in cui nasciamo fino al giorno in cui moriamo. I romani e l'uomo del Paleolitico videro quella stessa faccia e fino a meno di un secolo fa nessuno poteva immaginare cosa ci fosse dall'altra parte.
Entra nell'era spaziale e nella possibilità di dare finalmente una sbirciatina all'universo da una prospettiva diversa tramite i nostri ambasciatori robotici. Questa settimana, i ragazzi dello Scientific Visualization Studio della NASA hanno rilasciato una simulazione video unica che ha utilizzato i dati del Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA per darci una vista invisibile dalla Terra. Questa prospettiva mostra esattamente come apparirebbero le fasi lunari dal punto di vista del lato opposto lunare:
Puoi vedere la Luna attraversare il periodo sinodico di 29,5 giorni in fasi familiari, anche se con un volto sconosciuto. Nota che il Sole sfreccia via, mentre il lato opposto lunare cala verso il Nuovo. E sullo sfondo si vede la Terra, che presenta una fase identica e disegna un otto pigro mentre appare e scompare dietro il lembo lunare.
Il nearside lunare: una visione familiare. Credito : Stephen Rahn.
Che cos'è il gioco lunare-planetario del cucù? Bene, il punto di vista per il video presuppone che tu stia guardando il lato opposto lunare da un punto stazionario sopra la Luna. Nota che il disco della Luna rimane fisso al suo posto. La Luna in realtà 'oscilla' o annuisce avanti e indietro e da un lato all'altro in movimenti indicati come librazione e nutazione, e nel video li vedi espressi attraverso il movimento della Terra. Ciò assicura che possiamo effettivamente dare una sbirciatina al lembo lunare e vedere un po' prefigurato in più del lato opposto lunare, con grandi 59% della superficie lunare visibile dalla Terra. Tale è il movimento bizzarro della nostra Luna, che ha dato ai primi astronomi un eccellente corso accelerato in meccanica celeste 101.
Ora, per sfatare alcuni miti lunari comunemente ascoltati:
Mito n. 1: la luna non ruota. Sì, è bloccato in ordine di marea dalla nostra prospettiva, il che significa che mantiene una faccia rivolta verso la Terra. Ma gira sul suo asse di pari passo poiché lo fa una volta ogni 27,3 giorni, noto come a mese siderale .
Mito n. 2: Il lato opposto contro il lato oscuro. (Cue Pink Floyd) In effetti vediamo il lato oscuro o notturno della Luna tanto quanto il lato diurno. Nonostante la cultura popolare, il lato opposto è solo sinonimo del lato oscuro della Luna durante la fase Piena.
L'umanità ha avuto il suo primo assaggio del lato opposto lunare nel 1959, quando la navicella spaziale Luna 3 dell'Unione Sovietica ha guardato indietro mentre sorvolava la Luna e ci ha trasmesso la prima immagine sfocata. I russi sono arrivati per primi, motivo per cui il lato opposto lunare ora possiede nomi per caratteristiche come ' Mare di Moscovita ”.
La nostra visione in evoluzione del lato opposto lunare in 60 anni... Credito : NASA/LRO.
Pensi che abbiamo esplorato la Luna? Finora, nessuna missione, con equipaggio o meno, è atterrata sul lato opposto lunare. Le missioni Apollo erano limitate ai siti di atterraggio vicini a basse latitudini con comunicazione diretta in linea di vista con la Terra. Lo stesso vale per i poli lunari: la Luna è ancora un luogo che chiede ulteriori esplorazioni.
La missione esploratrice cinese Chang'e 5 T1 guarda indietro alla Terra e al lato opposto lunare. Credito: Xinhua/SASTIND.
Perché andare al lato opposto lunare? Bene, sarebbe un ottimo posto per fare un po' di radioastronomia, dato che hai la maggior parte della Luna dietro di te per schermare le tue ricerche sensibili dalla Terra ora rumorosa. Certo, i dilemmi di vivere sul lato opposto della luna potrebbero superare per sempre i benefici, e la polvere lunare abrasiva sarà sicuramente una sfida per la vita lunare... forse un osservatorio di radioastronomia orbitante in un'orbita di Lissajous al punto L2 sarebbe una scommessa migliore?
An artist’s conception of LRO in lunar orbit. Credit: NASA/LRO.
E l'esplorazione della Luna continua. All'inizio di questa settimana, il team di LRO ha rilasciato una scoperta che suggerisce che l'idrogeno di superficie può essere più abbondante sui pendii rivolti verso i poli dei crateri che ricoprono la regione del polo sud lunare. Localizzare depositi di ghiaccio lunare in crateri permanentemente in ombra sarà la chiave per un approccio 'vivere della terra' per i futuri coloni lunari... e poi c'è l'idea di raccogliere l'elio-3 per la fusione nucleare (ricordate il filmLuna?) è ancora fantascienza... per ora.
Forse la base lunare Alpha diSpazio: 1999non è mai successo... ma c'è sempre il 2029!