Tutti noi amiamo lo spazio qui e ne siamo sicuri, dato che migliaia di persone hanno fatto domanda per un viaggio di sola andata su Marte , che almeno alcuni di voi vogliono trascorrere molto tempo in un'astronave. Ma hai pensato ai batteri che ti accompagneranno?
Se non ti senti troppo contorto per continuare a leggere, capisci questo: un tipo di batteri cresciuto a bordo di due missioni navetta ha finito per essere più grande e più spesso delle colonie di controllo sulla Terra, mostra una nuova ricerca della NASA.
Due equipaggi di astronauti a bordo della navetta spaziale Atlantis hanno coltivato colonie di batteri (più propriamente, biofilm) per conto dei ricercatori sulla Terra. La maggior parte dei biofilm sono innocui, ma un piccolo numero potrebbe essere associato a malattie.
I biofilm erano in tutta la stazione spaziale Mir, e gestirli è anche una “sfida” (secondo la NASA) sulla Stazione Spaziale Internazionale. Bene, ecco come sono apparsi in questo studio:
'Le comunità di batteri cresciute nello spazio, chiamate biofilm, hanno formato una struttura a 'colonna e baldacchino' non precedentemente osservata sulla Terra', ha affermato la NASA. 'I biofilm cresciuti durante il volo spaziale avevano un numero maggiore di cellule vive, più biomassa ed erano più spessi dei biofilm di controllo cresciuti in normali condizioni di gravità'.
Gli astronauti sfoggiano i loro superpoteri nell'ultima missione dello shuttle, STS-135. Si scopre che anche i batteri acquisiscono una super-crescita in condizioni di microgravità. Credito: NASA
Il tipo di microrganismo esaminato era Pseudomonas aeruginosa , che è stato coltivato per tre giorni ciascuno su STS-132 e STS-135 in urina artificiale. È stato scelto perché, afferma un comunicato stampa, 'è un ambiente fisiologicamente rilevante per lo studio dei biofilm formati sia all'interno che all'esterno del corpo umano e per l'importanza dei sistemi di riciclaggio dei rifiuti e dell'acqua per il volo spaziale a lungo termine'.
Ogni missione dello shuttle aveva diverse fiale di questa... roba... in cui introdurre i batteri in orbita. I vili includevano membrane di cellulosa su cui potevano crescere i batteri. I ricercatori hanno anche testato la crescita dei batteri sulla Terra con fiale simili. Quindi, tutti i campioni sono stati raccolti in laboratorio dopo le missioni dello shuttle in cui sono stati esaminati lo spessore, il numero di cellule e il volume dei biofilm, nonché la loro struttura.
Questo è ancora un lavoro in fase iniziale, ovviamente, che richiede studi di follow-up per scoprire come l'ambiente a bassa gravità influisce sulla crescita di questi microrganismi, secondo la ricercatrice Cynthia Collins del Rensselaer Polytechnic Institute. Metabolismo e virulenza sono ciò su cui gli scienziati sperano di saperne di più in futuro.
Campioni di batteri Pseudomonas aeruginosa. Credito: NASA
'Prima di iniziare a inviare astronauti su Marte o ad imbarcarci in altre missioni di volo spaziale a lungo termine, dobbiamo essere il più certi possibile di aver eliminato o ridotto in modo significativo il rischio che i biofilm rappresentano per l'equipaggio umano e le loro attrezzature', ha affermato Collins, un assistente professore nel dipartimento di ingegneria chimica e biologica.
Sebbene questa ricerca abbia implicazioni più immediate per la salute degli astronauti, i ricercatori hanno aggiunto che una migliore comprensione dei biofilm potrebbe portare a un trattamento e una prevenzione migliori per le malattie della Terra.
“Esaminare gli effetti del volo spaziale sulla formazione di biofilm può fornire nuove informazioni su come diversi fattori, come gravità, fluidodinamica e disponibilità di nutrienti, influenzino la formazione di biofilm sulla Terra. Inoltre, i risultati della ricerca potrebbero un giorno aiutare a informare su approcci nuovi e innovativi per frenare la diffusione delle infezioni negli ospedali', ha affermato un comunicato stampa della NASA.
Se ormai non ti senti troppo prurito, puoi leggere l'intero studio in un numero di aprile di PLOS UNO .
Credito: NASA